In der Arena von Antares

Gefahren und Abenteuer stürzen, ohne an die Folgen zu denken – so lange, bis den Wünschen der Herren der Sterne entsprochen war. Die Ereignisse der Vergangenheit bedeuteten in diesem Zusammenhang wenig.
    Ich stand vor einem Neubeginn, vor einer Wende des Geschicks, das mich auf den fantastischen Planeten Kregen unter den Sonnen Scorpios geführt hatte.
    Unser kleines Boot trieb leise gluckernd dahin, ein Schatten zwischen Schatten.
    »Die Lichter kommen näher«, flüsterte Turko.
    »Aye.«
    Alle möglichen Ideen schossen mir durch den Kopf – doch einen Ausweg aus unserer Situation fand ich nicht.
    Einer der drei kleineren Monde Kregens stieg auf und streifte tief über den Horizont dahin. Der winzige Lichtfleck steigerte meine Unruhe nur noch mehr, das Gefühl, von Kräften umgeben zu sein, die ich nicht steuern oder besänftigen konnte, die ich haßte und verabscheute. In der Nähe plätscherte es, und eine Stimme stieß einen Fluch aus, eine Verwünschung im Namen Lems, des Silber-Leem.
    Wir starrten in das vage Licht und machten den dunklen Umriß eines Bootes aus, das tief im Wasser lag. Ich spürte das harte Lenkholz der Bootskante unter meinen Händen und griff mit aller Kraft zu, von Verzweiflung erfüllt. Ich habe oft berichtet, daß ein Mann auf Kregen bewaffnet sein und sich mit Waffen auskennen muß, wenn er überleben will – und dies gilt gleichermaßen für die großartigen Talente der Khamorro, der Khamster, deren Taktiken waffenloser Verteidigung allgemein bekannt sind. Turko gehörte zu diesen Männern. Ich hatte Turko noch keinen reinen Wein eingeschenkt über meine Ansicht, inwieweit ein Unbewaffneter gegen geschärften Stahl ankommen konnte – und wollte auch darauf verzichten, wenn mir nicht Zair in einem Augenblick größter Gefahr etwas anderes befahl – und so haderte ich mit dem Schicksal, daß ich kein Schwert, keinen Speer oder Bogen zur Verfügung hatte.
    Die Männer in dem anderen Boot, die Canops, kampferfahrene Soldaten von der verwüsteten Insel Canopdrin im Nebelmeer, die in Migla eingefallen waren und sich das Land unterworfen und das Volk unter ihre Herrschaft gezwungen hatten – sie würden nicht zögern, auch unbewaffnete Menschen zu töten. Und ich wußte, daß sie die Geschicklichkeit besaßen, auch einen großen Khamorro wie Turko zu besiegen.
    Unser Boot trieb dahin, und ich, Dray Prescot, starrte über die Reling auf das andere Fahrzeug und fluchte leise.
    »Bald geht die Frau der Schleier auf«, sagte Turko. Er hatte die Stimme gesenkt, damit die bewaffneten Canops ihn nicht hörten. Auch war es besser, wenn Saenda und Quaesa seine Bemerkung nicht verstanden, sonst hätten sie vielleicht erschrocken zu wimmern begonnen.
    »Es treiben sich mehr von diesen opazverfluchten Cramphs herum, als ich mir vorgestellt hatte, Turko.«
    »Sie schleichen sich wie Leem über den Fluß.«
    Eine Zeitlang trieben wir stumm dahin, und das Boot der Canops entfernte sich mit leisem Plätschern der Ruder von uns. Der Fackelschein wurde schwächer. So ging es nicht weiter. Ich tat, als gedachte ich die beiden Mädchen in Sicherheit zu bringen – entweder nach Cnarveyl im Norden oder nach Tyriadrin im Süden. Ich war für ihre Sicherheit verantwortlich; diese Aufgabe hatte ich mir selbst gestellt, obwohl sie sich ziemlich töricht verhalten hatten. Es waren zwei dumme junge Gänschen, die ich vor der Sklaverei und vor den Menschenjägern von Antares gerettet hatte – doch gegenüber dem Befehl der Herren der Sterne waren sie ohne Bedeutung.
    Ein schwacher rosa Schimmer bildete sich über dem östlichen Horizont, beleuchtete die Sümpfe und Schilfhaine, die den Magan-Fluß säumen. Ich beobachtete das Aufsteigen des Mondes und sah plötzlich eine schwarze Silhouette vor der Helligkeit – eine Erscheinung, die sofort wieder verschwunden war.
    Turko hielt den Atem an. »Bei Morro dem Muskel! Ein Volrok, Dray! Ein Volrok-Yetch!«
    Es gibt zahlreiche Tierwesen und Tiermenschen auf Kregen. In den Stratemsk und den Unwirtlichen Gebieten war ich auf monströse Flugwesen und Reptilien gestoßen, und hier in Havilfar gab es ebenfalls viele fliegende Ungeheuer. Ich behielt den Himmel im Auge und griff vorsichtshalber nach dem Bootshaken. Eine armselige Waffe mit einer schweren bronzenen Hakenspitze – aber etwas anderes besaß ich nicht.
    Das Wesen hatte uns gesehen und schien zu Recht anzunehmen, daß wir nur eine kleine Gruppe waren. Mit rauschenden Flügeln und einem heiseren, abgehackten