In der Schwebe

der Blick vollkommen starr wurde.
    Die Krampfanfälle ließen nicht nach, und Heisinger schlug immer heftiger mit dem Kopf auf den Fußboden. Knochensplitter flogen durch die Luft und tickten gegen die Scheibe. Es sah aus, als versuche er, seinen Schädel aufzubrechen, um das, was auch immer darin eingesperrt war, zu befreien.
    Ein weiterer krachender Schlag. Wieder spritzten Blut und Knochenfragmente durch die Luft.
    Er hätte längst tot sein müssen. Wieso gingen die Krämpfe weiter?
    Aber auch Hühner zucken und flattern noch weiter, nachdem ihnen der Kopf abgehackt wurde. Heisingers Todeskampf war noch nicht vorbei. Sein Kopf hob sich vom Boden, und sein Rückgrat bog sich durch wie eine Feder, die bis zum Zerspringen angespannt ist. Dann schlug sein Hals wie eine Peitsche nach hinten aus. Ein fürchterliches Krachen, und sein Schädel zerplatzte wie ein Ei. Knochensplitter wirbelten umher. Ein Klumpen Hirnmasse klatschte gegen die Fensterscheibe.
    Roman stieß einen erstickten Schrei aus und wankte ein paar Schritte rückwärts. Übelkeit stieg ihm in die Kehle. Er ließ den Kopf hängen und kämpfte um seine Selbstbeherrschung. Kämpfte gegen die Dunkelheit an, die ihn einzuhüllen drohte.
    Schließlich gelang es ihm, den Kopf zu heben. Er schwitzte und zitterte am ganzen Leib. Einmal, ein einziges Mal noch, sah er durch das Fenster.
    Nathan Heisinger lag endlich reglos da. Was von seinem Kopf übrig war, ruhte in einem See von Blut. Überall war so viel Blut, dass Roman einen Moment lang nichts anderes sah als diese rote Lache, die sich immer weiter ausbreitete. Dann fiel sein Blick auf das Gesicht des toten Mannes. Auf die blaugrüne Masse, die wabbelnd an seiner Stirn hing. Zysten.
    Die
Chimäre.

14. August
    »
Nikolai? Nikolai, antworten Sie bitte!
«
    »
Mein Ohr … es ist in meinem Ohr …
«
    »
Tut es weh? Hast du Schmerzen im Ohr? Sieh mich
an!«
    »
Es kriecht tiefer rein! Hol es raus! Hol es …
«
    Jared Profitt, der wissenschaftliche Berater des Weißen Hauses in Sicherheitsfragen, drückte die AUS-Taste des Kassettenrekorders und sah in die Gesichter der um den Tisch versammelten Männer und Frauen. Alle waren von Entsetzen gezeichnet. »Was Nikolai Rudenko zugestoßen ist, war mehr als nur ein Dekompressionsunfall«, sagte er. »Deshalb haben wir so gehandelt. Und deshalb lege ich Ihnen allen dringend nahe, diesen Kurs bis zum Ende durchzuhalten. Es steht zu viel auf dem Spiel. Solange wir nicht mehr über diesen Organismus wissen – wie er sich fortpflanzt, wie die Infektion vor sich geht –, können wir diese Astronauten nicht zur Erde zurückkehren lassen.«
    Die Reaktion war betroffenes Schweigen. Selbst der NASA-Verwaltungschef Leroy Cornell, der die Sitzung mit einem scharfen Protest gegen die Übernahme seiner Behörde eröffnet hatte, saß vollkommen sprachlos da.
    Es war der Präsident, der die erste Frage stellte: »Was genau wissen wir über diesen Organismus?«
    »Dr. Isaac Roman vom USAMRIID kann das besser beantworten als ich«, erwiderte Profitt und nickte Roman zu, der nicht am Tisch saß, sondern etwas abseits, wo er von den meisten Versammelten kaum bemerkt worden war. Jetzt stand er auf, damit sie ihn besser sehen konnten; ein hochgewachsener Mann mit angegrautem Haar, dem die Erschöpfung an den Augen abzulesen war.
    »Ich habe, fürchte ich, nicht viel Erfreuliches zu berichten«, sagte er. »Wir haben eine Reihe von Säugetieren mit der Chimäre infiziert, darunter Hunde und Klammeraffen. Innerhalb von sechsundneunzig Stunden waren alle Versuchstiere tot. Eine Sterblichkeitsrate von hundert Prozent.«
    »Und es gibt kein Gegenmittel? Der Organismus spricht auf nichts an?«, fragte der Verteidigungsminister.
    »Auf nichts. Das ist schon erschreckend genug, aber es kommt noch schlimmer.«
    Es wurde sehr still im Raum, und aus den Mienen sprach Angst. Was konnte noch schlimmer sein als das?
    »Wir haben die DNS-Analyse bei den jüngsten Generationen von Eiern wiederholt, die wir aus den toten Affen gewonnen hatten. Die Chimäre hat sich wieder ein neues Gencluster angeeignet, das charakteristisch für die Spezies
Ateles geoffroyi
ist. Den Klammeraffen.«
    Der Präsident erbleichte. Er sah Profitt an. »Habe ich das richtig verstanden?«
    »Es ist verheerend«, sagte Profitt. »Jedes Mal, wenn diese Lebensform ihren Kreislauf durch einen Wirtsorganismus nimmt, jedes Mal, wenn sie eine neue Generation hervorbringt, scheint sie sich neue DNS anzueignen. So bleibt sie uns