In der Schwebe

immer mehrere Schritte voraus, indem sie neue Gene erwirbt und damit neue Fähigkeiten, die sie vorher nicht besessen hat.«
    »Aber wie soll das denn funktionieren?«, fragte General Moray von den Vereinigten Stabschefs. »Ein Organismus, der neue Gene aufnimmt? Der sich unentwegt erneuert? Es klingt unmöglich.«
    Roman erwiderte: »Es ist nicht unmöglich, Sir. Ein solcher Vorgang ist in der Natur nicht unbekannt. Bakterien teilen oft Gene miteinander und tauschen sie aus, indem sie Viren als Kuriere benutzen. Nur so können sie so schnell resistent gegen Antibiotika werden. Sie verteilen einfach die Gene, die für die Resistenz verantwortlich sind, untereinander und fügen ihren Chromosomen neue UNS hinzu. Wie jedes Lebewesen benutzen sie jede ihnen zur Verfügung stehende Waffe, um zu überleben. Um ihre Art zu erhalten. Genau das tut auch dieser Organismus.« Er ging zum Kopfende des Tisches, wo eine vergrößerte elektronenmikroskopische Aufnahme aufgestellt war.
    »Auf dieser Fotografie der Zelle können Sie etwas erkennen, was wie winzige Körnchen aussieht. Das sind Zusammenballungen von Helferviren. Kuriere, die in die Wirtszelle eindringen, ihre DNS plündern und der Chimäre Bruchstücke von genetischem Material zuführen. So kann sie ihrem Arsenal neue Waffen in Form von Genen hinzufügen.« Roman sah den Präsidenten an. »Dieser Organismus ist so ausgestattet, dass er unter allen denkbaren Umweltbedingungen überleben kann. Er muss lediglich die DNS der regionalen Fauna plündern.«
    Der Präsident sah aus, als wäre ihm schlecht. »Er verändert sich also immer noch. Entwickelt sich weiter.«
    In der Runde erhob sich bestürztes Murmeln. Angstvolle Blicke schossen hin und her, Stühle knarrten.
    »Was ist mit dem Arzt, der sich infiziert hat«, fragte eine Pentagon-Mitarbeiterin. »Ich meine den, der auf der Isolierstation des USAMRIID war. Lebt er noch?«
    Roman zögerte; sein Blick war gequält. »Dr. Heisinger ist letzte Nacht gestorben. Ich war dabei, als es zu Ende ging, und es war … ein grauenvoller Tod. Er bekam so heftige Krämpfe, dass wir nicht wagten, uns ihm zu nähern, aus Angst, ein Raumanzug könnte beschädigt und eine weitere Person infiziert werden. Etwas Ähnliches wie diese Anfälle habe ich noch nie gesehen. Es war, als ob alle Neuronen in seinem Gehirn zusammen ein gewaltiges elektrisches Gewitter ausgelöst hätten. Er hat das Gitter an seinem Bett abgebrochen – einfach so vom Rahmen abgeknickt. Er fiel heraus und begann … mit dem Kopf auf den Boden zu schlagen. So fest, dass wir …« – er schluckte – »… dass wir hören konnten, wie der Schädel brach. Inzwischen war alles voller Blut. Er schlug unaufhörlich mit dem Kopf auf den Boden, als versuche er seinen Schädel aufzubrechen. Um den Druck abzulassen, der sich im Inneren aufbaute. Das Trauma machte alles nur noch schlimmer, denn es kam zu Gehirnblutungen. Am Ende war der Schädelinnendruck so hoch, dass seine Augäpfel aus den Höhlen quollen. Es sah aus wie bei einer Zeichentrickfigur. Oder wie ein Tier, das auf der Straße überfahren wurde.« Er holte tief Luft. »Das«, fuhr er leise fort, »war dann das Ende.«
    »Jetzt verstehen Sie, was für eine Epidemie uns unter Umständen droht«, sagte Profitt. »Das ist der Grund, weshalb wir es uns nicht leisten können, schwach oder nachlässig zu sein. Oder sentimental.«
    Wieder war es lange Zeit still. Alle blickten auf den Präsidenten. Alle warteten – hofften – auf eine eindeutige Entscheidung.
    Stattdessen drehte der Präsident seinen Sessel zum Fenster und starrte hinaus. »Ich wollte auch Astronaut werden, früher«, sagte er mit trauriger Stimme.
    Wollten wir das nicht alle?,
dachte Profitt.
Welches Kind in diesem Land hat nicht davon geträumt, einmal mit einer Rakete ins All zu fliegen?
    »Ich war dabei, als John Glenn mit dem Shuttle gestartet ist«, sagte der Präsident. »Und ich habe geweint. Genau wie alle anderen. Weiß der Teufel, ich habe geheult wie ein kleines Kind. Weil ich stolz auf ihn war. Und stolz auf dieses Land. Einfach nur stolz darauf, ein Mensch zu sein …« Er hielt inne. Holte tief Luft und wischte sich mit der Hand über die Augen. »Verdammt, wie käme ich dazu, diese Leute zum Tode zu verurteilen?«
    Profitt und Roman tauschten unglückliche Blicke.
    »Wir haben keine andere Wahl, Sir«, sagte Profitt. »Fünf Menschenleben stehen gegen weiß Gott wie viele hier unten auf der Erde.«
    »Sie sind
Helden.
Wahrhafte