In der Schwebe

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Autoren: Tess Gerritsen

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Helden. Und wir lassen sie da oben einfach verrecken.«
    »Aller Wahrscheinlichkeit nach könnten wir sie ohnehin nicht retten, Mr. President«, sagte Roman. »Sie sind vermutlich alle infiziert. Oder werden es bald sein.«
    »Dann besteht die Möglichkeit, dass einige von ihnen vielleicht
nicht
infiziert sind?«
    »Wir wissen es nicht. Wir wissen nur, dass Rudenko definitiv infiziert ist. Wir nehmen an, er hat sich während der Außenbordarbeiten im Raumanzug angesteckt. Wie Sie sich vielleicht erinnern, wurde der Astronaut Hirai vor zehn Tagen in der Ausrüstungsschleuse gefunden, als er bereits unter Krämpfen litt. Das würde erklären, wie es zur Kontaminierung des Anzugs kommen konnte.«
    »Warum sind die anderen noch nicht erkrankt? Warum nur Rudenko?«
    »Unsere Forschungen haben ergeben, dass dieser Organismus eine gewisse Inkubationszeit benötigt, bevor er das Stadium der Infektiosität erreicht. Wir vermuten, dass die größte Ansteckungsgefahr zum Zeitpunkt des Todes des Wirtes besteht, oder auch danach, wenn die Chimäre aus der Leiche austritt. Aber wir sind uns nicht sicher. Wir können uns keinen Irrtum leisten. Wir müssen davon ausgehen, dass sie alle Überträger sind.«
    »Dann halten Sie sie so lange streng isoliert, bis Sie es wissen. Aber bringen Sie sie wenigstens
nach Hause.
«
    »Sir, darin liegt gerade das Risiko«, sagte Profitt. »In diesem Nach-Hause-Bringen. Das CRV ist nicht wie das Shuttle, mit dem sie einen bestimmten Landeplatz anfliegen können. Die Astronauten würden in einem Raumfahrzeug zurückkehren, das kaum steuerbar ist. Im Grunde ist es nur ein Behälter mit eingebauten Fallschirmen. Wenn nun etwas schief geht? Wenn das CRV in der Atmosphäre beschädigt wird oder beim Landeanflug abstürzt? Dann wird dieser Organismus freigesetzt, und der Wind verteilt ihn in alle Himmelsrichtungen! Inzwischen hat er so viel menschliche DNS in seinem Genom, dass wir ihn nicht mehr bekämpfen können. Er gleicht uns zu sehr. Jedes Gift, das wir gegen ihn einsetzen, würde auch Menschen töten.«
    Profitt machte eine Kunstpause, um die Wirkung seiner Worte zu verstärken. »Wir können nicht zulassen, dass unsere Entscheidung von Emotionen beeinflusst wird. Nicht, wenn so viel auf dem Spiel steht.«
    »Mr. President«, meldete sich Leroy Cornell zu Wort, »dürfte ich mit allem gebotenen Respekt darauf hinweisen, dass dieser Schritt verheerende politische Konsequenzen hätte? Die Öffentlichkeit würde es uns nie verzeihen, wenn fünf Helden im All sterben müssten.«
    »Die Politik sollte uns jetzt am allerwenigsten interessieren!«, sagte Profitt. »Unsere oberste Priorität ist die öffentliche Gesundheit!«
    »Warum dann diese Geheimhaltung? Warum haben Sie die NASA ausgeschlossen? Sie haben uns nur Teile des Genoms dieses Organismus sehen lassen. Unsere Biologen und Mediziner sind jederzeit bereit, ihr Fachwissen zur Verfügung zu stellen. Wir sind genauso wie Sie – ja noch mehr als Sie – daran interessiert, ein Gegenmittel zu finden. Wenn das USAMRIID uns sämtliche Daten zu Verfügung stellen würde, könnten wir zusammen an einer Lösung arbeiten.«
    »Unsere Sorge gilt der Sicherheit«, sagte General Moray. »Ein feindliches Land könnte aus diesem Organismus eine vernichtende biologische Waffe entwickeln. Den genetischen Code der Chimäre zu verraten hieße, den Bauplan für eine solche Waffe aus der Hand zu geben.«
    »Heißt das, Sie wollen der NASA solche Informationen nicht anvertrauen?«
    General Moray sah Cornell direkt in die Augen. »Ich fürchte, die Bereitwilligkeit, mit der die NASA neuerdings ihre Technologie mit jedem dahergelaufenen Land auf diesem Erdball teilt, macht sie zu einem gewissen Sicherheitsrisiko.«
    Cornell lief vor Zorn rot an, sagte jedoch nichts.
    Profitt sah den Präsidenten an. »Sir, es
ist
eine Tragödie, dass wir die fünf Astronauten ihrem Schicksal überlassen müssen. Aber wir müssen Weitblick beweisen und die Möglichkeit einer noch viel größeren Tragödie ins Auge fassen. Einer weltweiten Epidemie, verursacht durch einen Organismus, den wir gerade erst zu durchschauen beginnen. Das USAMRIID arbeitet rund um die Uhr, um herauszufinden, wie ihm beizukommen ist. Bis es so weit ist, lege ich Ihnen dringend nahe, den einmal eingeschlagenen Kurs einzuhalten. Die NASA hat nicht die Mittel, einer biologischen Katastrophe zu begegnen. Sie hat nur einen einzigen Offizier für globale Schutzmaßnahmen.
Einen.
Das Biologische Einsatzkommando der