In der Schwebe

sagte Petrovitch mit anerkennendem Nicken. »Sie verdient eine interessante Antwort. Sie und Dr. Cutler werden die Bedeutung dieser Liste richtig einzuschätzen wissen.« Er gab ein paar Befehle ein.
    Auf dem Monitor erschien eine Liste:
    Amylase
    Lipase
    Phospholipase A Trypsin
    Chymotrypsin Elastase
    Enterokinase
    »Mein Gott«, murmelte Todd Cutler. »Das sind alles Verdauungsenzyme.«
    Der Organismus ist darauf programmiert, seinen Wirt aufzufressen,
dachte Jack.
Er benutzt diese Enzyme, um uns von innen her zu verdauen, unsere Muskeln, unsere Organe und unser Bindegewebe zu einem stinkenden Brei zu zersetzen.
    »Jill Hewitt – sie hat gesagt, Hirais Leiche habe sich zersetzt«, sagte Randy Carpenter. »Ich dachte, sie hätte Halluzinationen.«
    Plötzlich sagte Jack: »Das muss ein biotechnisch hergestellter Organismus sein! Jemand hat dieses Ding in einem Labor zusammengebastelt. Hat ein Bakterium oder ein Virus genommen und ihm Gene anderer Arten eingepflanzt, um eine effektivere Tötungsmaschine daraus zu machen.«
    »Aber
welches
Bakterium?
Welches
Virus?«, sagte Petrovitch.
    »Das ist das Rätsel, vor dem wir stehen. Solange wir nicht mehr von dem Genom untersuchen können, finden wir auch nicht heraus, welches die Ausgangsspezies war. Das USAMRIID weigert sich, uns den allerwichtigsten Teil des Chromosoms dieses Organismus zu zeigen. Den Teil, der den Killer identifiziert.«
    Er sah Jack an. »Sie sind der Einzige hier, der den pathologischen Befund bei der Autopsie tatsächlich gesehen hat.«
    »Ich habe es nur flüchtig gesehen. Sie haben mich so schnell rausgeworfen, dass ich kaum etwas erkennen konnte. Was ich gesehen habe, sah wie eine Art Zyste aus. So groß wie Perlen und eingebettet in eine blaugrüne Matrix. Sie waren in Mercers Thorax und in seiner Bauchhöhle. Und in Hewitts Schädel. Ich habe so etwas noch nie zuvor gesehen.«
    »Könnte es sich um Hyatidenzysten gehandelt haben?«, fragte Petrovitch.
    »Was ist das?«, wollte Woody wissen.
    »Eine Infektion mit Larven eines parasitären Bandwurms namens
Echinococcus.
Sie führt zu Zystenbildung in Leber und Lungen. Oder in jedem beliebigen anderen Organ.«
    »Glauben Sie, es könnte sich um einen Parasiten handeln?«
    Jack schüttelte den Kopf. »Hyatidenzysten wachsen sehr langsam. Über Jahre, nicht innerhalb weniger Tage. Ich glaube nicht, dass es ein Parasit war.«
    »Vielleicht waren es überhaupt keine Zysten«, meinte Todd.
    »Vielleicht waren es Sporen. Schimmelpilze.
Aspergillus
oder
Cryptococcus.
«
    Liz Gianni von der Nutzlastenabteilung meldete sich zu Wort: »Die Crew hat über einen Fall von Pilzbefall berichtet. Eines der Experimente musste deswegen abgebrochen werden.«
    »Welches Experiment?«, fragte Todd.
    »Ich müsste nachsehen. Ich weiß nur, dass es eine der Zellkulturen war.«
    »Aber ein einfacher Pilzbefall würde diese Todesfälle nicht erklären«, sagte Petrovitch. »Vergessen Sie nicht, dass in der
Mir
ständig irgendwelche Schimmelpilze herumgeflogen sind, ohne dass jemand daran gestorben wäre.« Er blickte auf den Monitor. »Dieses Genom verrät uns, dass wir es mit einer völlig neuen Lebensform zu tun haben. Ich stimme mit Jack überein. Sie muss künstlich hergestellt worden sein.«
    »Dann ist es also Bioterrorismus«, sagte Woody Ellis. »Irgendjemand hat unsere Station sabotiert. Sie müssen das Zeug in einer der Nutzlasten an Bord geschmuggelt haben.«
    Liz Gianni schüttelte energisch den Kopf. Mit ihrer aggressiven und entschlossenen Art konnte sie eine Versammlung leicht dominieren, und sie sprach jetzt mit absoluter Überzeugung: »Jede Nutzlast geht durch die Sicherheitskontrolle. Es gibt Protokolle über potenzielle Gefahrstoffe und dreiphasige Analysen aller möglichen Kontaminationsquellen. Glauben Sie mir, etwas derart Gefährliches hätten wir auf keinen Fall zugelassen.«
    »Vorausgesetzt, Sie wussten, dass es gefährlich ist«, sagte Ellis.
    »Selbstverständlich wissen wir so etwas!«
    »Und wenn es eine Lücke im Sicherheitssystem gab?«, meinte Jack. »Viele experimentelle Nutzlasten kommen direkt von den wissenschaftlichen Leitern, also den Forschern selbst. Wir wissen nichts über
deren
Sicherheitsvorkehrungen. Wir wissen nicht, ob nicht in einem ihrer Labors vielleicht ein Terrorist beschäftigt ist. Wenn sie im letzten Moment eine Bakterienkultur vertauscht hätten, würden wir das auf jeden Fall bemerkt haben?«
    Zum ersten Mal wirkte Liz verunsichert. »So etwas … so etwas ist