In der Schwebe

der zündenden Steuerraketen und spürte, wie der Raumtransporter erbebte, als Kittredge, der am hinteren Kontrollpult saß, ihn langsam entlang der R-Bahn steuerte. Seine Hand zitterte, und seine Gesichtsmuskeln spannten sich vor Anstrengung. Krampfhaft hielt er den Steuerknüppel umklammert. Er war derjenige, der den Raumtransporter flog, nicht der Computer, eine einzige fahrige Bewegung seiner Hand konnte sie aus der Bahn werfen.
    Eins Komma fünf Meter Abstand. Drei Meter. Sie hatten die entscheidende Phase der Abtrennung jetzt hinter sich und rückten weiter und weiter von der Station ab.
    Jill begann sich zu entspannen.
    Und dann hörte sie den Schrei vom Mitteldeck. Einen Schrei ungläubigen Entsetzens.
O’Leary.
    Sie drehte sich genau in dem Moment um, als die grausige Fontäne aus menschlichen Überresten sich in das Oberdeck ergoss und auf sie zuschoss.
    Kittredge, der sich am nächsten an der Verbindungsluke aufgehalten hatte, wurde am heftigsten getroffen und gegen die manuelle Rotationssteuerung geschleudert. Jill taumelte nach hinten, und der Kopfhörer wurde ihr vom Kopf gerissen, während übel riechende Fetzen von Gedärm und Haut und schwarze Haarbüschel mit Kopfhaut daran auf sie niederprasselten.
Kenichis Haar.
Sie hörte das Krachen der Steuerraketen, und der Raumtransporter schien einen Satz zu machen. Die Wolke aus zersetzten Körperteilen hatte sich im ganzen Oberdeck ausgebreitet und wirbelte wie eine albtraumhafte Galaxis umher, Plastikfetzen, zerrissene Organe und seltsame grünliche Klumpen. Eine Traube von ihnen schwebte vorbei und klatschte neben ihr gegen die Wand.
    Wenn Tropfen irgendeiner Flüssigkeit in der Schwerelosigkeit mit einer flachen Oberfläche kollidieren und daran haften bleiben, dann vibrieren sie durch den Aufprall noch einen Moment und erstarren dann. Diese Spritzer hatten nicht aufgehört, sich zu bewegen.
    Ungläubig sah sie zu, wie das Zittern stärker wurde und eine Wellenbewegung die Oberfläche kräuselte. Jetzt erst erkannte sie, tief eingebettet in die gallertartige Masse, eine Art Kern, ein schwärzliches Etwas, das sich bewegte. Es krümmte und wand sich wie eine Mückenlarve.
    Plötzlich fiel ihr Blick auf ein neues, noch unglaublicheres Bild. Sie starrte durch das Fenster des Oberdecks und sah die Raumstation, die mit rasender Geschwindigkeit auf sie zugeschossen kam. Sie war schon so nah, dass Jill die Nieten an der Trägerstruktur der Sonnensegel erkennen konnte.
    In panischem Entsetzen stieß sie sich von der Wand ab und tauchte mit ausgestreckten Armen durch die ekelhafte Wolke aus zerfetztem Fleisch hindurch auf das Steuerpult des Raumtransporters zu.
    »Kollisionskurs!«, schrie Griggs über Funk. »
Discovery,
Sie sind auf Kollisionskurs!«
    Es kam keine Antwort.
    »
Discovery! Kurs sofort umkehren!
«
    Starr vor Schreck sah Emma, wie das Verderben auf sie zuraste. Durch das Fenster in der Kuppel erkannte sie, wie die Nase des Raumtransporters sich hob und das Schiff gleichzeitig nach steuerbord rollte. Sie sah, wie der Deltaflügel der
Discovery
auf sie zuraste. Die Wucht des Aufpralls würde ausreichen, die Aluminiumhülle der Station aufzureißen. In der unmittelbar bevorstehenden Kollision sah sie ihren eigenen Tod herannahen.
    Plötzlich schossen Rauchfontänen aus der Düse der vorderen RCS-Steuerrakete in der Nase des Raumtransporters. Durch die Schubumkehr senkte sich der Bug der
Discovery,
und gleichzeitig rollte der Deltaflügel an der Steuerbordseite wieder zurück, jedoch nicht schnell genug, um die Kollision mit dem Hauptträger der Sonnensegel zu vermeiden. Emma spürte, wie ihr Herzschlag aussetzte.
    Sie hörte Luther flüstern: »Herr im Himmel!«
    »CRV!«, schrie Griggs in Panik. »Alle Mann ins Rettungsfahrzeug!«
    In einem chaotischen Gewirr rudernder Arme und Beine hastete die Crew auf den Ausgang des Verbindungsknotens zu. Nikolai und Luther krochen als Erste durch die Luke in das Wohnmodul. Emma hatte gerade den Handgriff an der Luke gepackt, als das Kreischen zerreißenden Metalls an ihr Ohr drang, das Ächzen des Aluminiums, das sich unter dem Zusammenstoß zweier gewaltiger Objekte verdrehte und verformte.
    Die Raumstation erbebte, und sie sah nur noch, wie die Wände der Kapsel wegkippten, wie Griggs’ Laptop in der Luft umherwirbelte und Dianas schweißüberströmtes Gesicht vor ihr auftauchte, gezeichnet von äußerstem Entsetzen. Das Licht flackerte einige Sekunden und erlosch. In der Dunkelheit blinkte ein rotes