In der Schwebe

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Autoren: Tess Gerritsen

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Bord der ISS verfolgten Emma und ihre Kollegen angespannt die Ereignisse. Alle Forschungsaktivitäten waren vorübergehend eingestellt worden. Sie hatten sich in der Kuppel von Node 1 versammelt, um zuzusehen, wie das riesige Shuttle sich von der Station abkoppelte. Griggs überwachte die Operation zudem mit Hilfe eines Laptops, dessen Monitor die gleiche 3-D-Darstellung des RPOP-Programms anzeigte, die auch die Bodenkontrolle in diesem Moment auf dem Großbildschirm sah.
    Durch die Fenster der Kuppel sah Emma, wie die
Discovery
    Zentimeter um Zentimeter von der Station abrückte, und sie seufzte erleichtert auf. Der Orbiter hatte sich komplett losgelöst und war nun auf dem Weg nach Hause.
    Sanitätsoffizier O’Leary schwebte in einem narkotischen Rauschzustand. Er hatte sich fünfzig Milligramm Demerol in den Arm gespritzt, gerade genug, um die schlimmsten Schmerzen zu lindern, damit er Mercer festschnallen und die Kabine für den Wiedereintritt vorbereiten konnte. Schon diese kleine Dosis des Narkotikums trübte sein Denkvermögen.
    Er saß angeschnallt an seinem Platz auf dem Mitteldeck, bereit für das Deorbit-Manöver. Die Kabine verschwamm vor seinen Augen, als stünde sie unter Wasser. Das Licht tat seinen Augen weh, und so schloss er sie. Vor wenigen Augenblicken hatte er geglaubt, Jill Hewitt mit dem Laptop vorbeischweben zu sehen; jetzt war sie weg, doch er konnte ihre angespannte Stimme im Kopfhörer vernehmen, dazu die von Kittredge und dem Capcom. Sie hatten abgekoppelt.
    Selbst in seinem benebelten Zustand verspürte er noch ein Gefühl von Ohnmacht und Scham, weil er hier wie ein Invalide an seinen Sitz festgeschnallt saß, während seine Kollegen oben auf dem Oberdeck sich mühten, das Schiff nach Hause zu fliegen. Sein Stolz ließ ihm keine Ruhe, er kämpfte gegen den verlockenden Schlaf an und zwang sich, aus dem Dunkel des Vergessens wieder in die Realität des hell erleuchteten Mitteldecks aufzutauchen. Er tastete nach den Gurtschnallen, öffnete sie und schwebte aus seinem Sitz. Sofort begann das Deck sich um ihn zu drehen, und er musste die Augen schließen, um der plötzlichen Welle von Übelkeit Einhalt zu gebieten.
Wehr dich dagegen,
dachte er.
Es ist eine reine Willenssache. Ich war doch immer derjenige mit dem eisernen Magen.
Doch er konnte sich nicht dazu bringen, die Augen zu öffnen und sich dem irritierenden Schwanken des Raumes auszusetzen.
    Bis er das Geräusch hörte. Ein Knarren, so nah, dass er glaubte, es müsse Mercer sein, der sich im Schlaf bewegt hatte. O’Leary drehte sich in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war – und stellte fest, dass es nicht Mercer war, den er ansah. Er starrte auf Kenichi Hirais Leichensack.
    Die Plastikhülle wölbte sich nach außen. Sie schwoll an.
Meine Augen,
dachte O’Leary.
Sie spielen mir einen Streich.
Er kniff die Augen zusammen und sah noch einmal hin. Die Plastikhülle war noch immer aufgebläht; wie ein Ballon wölbte sie sich über dem Bauch des Toten. Vor Stunden hatten sie den Riss zugeklebt; jetzt sah es so aus, als steige der Druck im Inneren wieder an.
    Ihm war, als ob er träumte, während er wie durch einen Dunstschleier auf die Koje zuschwebte und die Hand auf den prallen Plastiksack legte.
    Und entsetzt zurückwich. Denn in diesem kurzen Moment hatte er gespürt, wie der Inhalt angeschwollen war, sich wieder zurückgezogen hatte und erneut angeschwollen war.
    Die Leiche pulsierte.
    Mit schweißbedecktem Gesicht beobachtete Jill Hewitt durch das obere Fenster des Raumtransporters, wie sich die
Discovery
von der ISS löste. Langsam wuchs der Abstand zwischen den Raumfahrzeugen, und sie blickte wieder auf den Monitor, über den ein stetiger Strom von Daten wanderte. Dreißig Zentimeter Abstand. Sechzig.
Wir fliegen nach Hause.
Ein stechender Schmerz fuhr plötzlich durch ihren Kopf, so unerträglich, dass sie spürte, wie ihr Bewusstsein zu schwinden begann. Mit der Hartnäckigkeit einer Bulldogge kämpfte sie dagegen an.
    »ODS ist klar«, stieß sie mit zusammengebissenen Zähnen hervor.
    Kittredge erwiderte: »Schalte um auf RCS-Steuerung, niedrige Z-Bahn.«
    Mit Hilfe der Raketen des Reaktionssteuerungssystems RCS würde Kittredge den Raumtransporter nunmehr vorsichtig von der Station weg zu einem Punkt tausend Meter näher an der Erde steuern; von dort würden die beiden Raumschiffe sich aufgrund ihrer unterschiedlichen Umlaufbahnen automatisch noch weiter voneinander entfernen.
    Jill hörte den dumpfen Knall