In einer kleinen Stad

setzten.
    Der bleistiftdünne Lichtstrahl verbreiterte sich zu einem Riegel. Alan drehte den Kopf und sah Norris Ridgewick. Norris kam heraus und lehnte sich neben Alan an die Mauer. Er trug nach wie vor die grüne Mütze, aber sie saß schief, und die Bindebänder hingen auf das Rückenteil seines Kittels herunter. Seine Gesichtsfarbe glich der des Kittels.
    »Jesus, Alan.«
    »Das waren Ihre ersten, nicht wahr?«
    »Nein. Ich habe einmal eine Autopsie gesehen, als ich in North Wyndham war. Rauchvergiftung. Aber dies hier – Jesus, Alan.«
    »Ja«, sagte er und atmete Rauch aus. »Jesus.«
    »Haben Sie noch eine Zigarette?«
    »Nein – leider nicht. Diese hier habe ich vom Hausmeister geschnorrt.« Er musterte seinen Deputy mit leichter Neugierde. »Ich habe gar nicht gewußt, daß Sie rauchen, Norris.«
    »Tue ich auch nicht. Ich dachte, ich könnte damit anfangen.«
    Alan lachte leise.
    »Mann, ich kann es gar nicht erwarten, morgen zum Fischen hinauszufahren. Oder sind freie Tage gestrichen, bis wir diese Sache aufgeklärt haben?«
    Alan dachte darüber nach, dann schüttelte er den Kopf. Es waren doch nicht die kleinen grünen Männchen vom Mars gewesen; in Wirklichkeit schien die Geschichte ganz simpel zu sein; das war es, was sie so grauenvoll machte. Er sah keine Veranlassung, Norris’ freien Tag zu streichen.
    »Das ist prima«, sagte Norris, und dann setzte er hinzu: »Aber ich komme, wenn Sie wollen, Alan. Kein Problem.«
    »Das dürfte nicht nötig sein, Norris«, sagte er. »John und Clut haben sich mit mir in Verbindung gesetzt – Clut hat die Kriminalbeamten zu Pete Jerzyck begleitet und John das Team, das sich um Netties Ende gekümmert hat. Beide haben mir Meldung erstattet. Der Fall ist ziemlich klar. Grauenhaft, aber klar.«
    Und das war er – aber trotzdem machte ihm etwas zu schaffen. Irgendwo im Hintergrund seines Bewußtseins machte ihm etwas schwer zu schaffen.
    »Nun, was ist denn passiert? Ich meine, die Jerzyck hat es seit Jahren auf so etwas angelegt, aber ich hätte gedacht, wenn jemand schließlich endgültig von ihr die Nase voll hatte, würde sie mit einem blauen Auge oder einem gebrochenen Arm davonkommen -jedenfalls nichts von dieser Art. Ist sie diesmal an die falsche Person geraten?«
    »Ich nehme an, darauf läuft es hinaus«, sagte Alan. »Wilma hätte sich in ganz Castle Rock keine ungeeignetere Person für eine Fehde aussuchen können.«
    »Eine Fehde?«
    »Polly hat Nettie im Frühjahr einen Welpen geschenkt. Anfangs hat er ein bißchen gebellt. Wilma hat deswegen eine Menge Stunk gemacht.«
    »Tatsächlich? Ich kann mich an keine Beschwerde erinnern.«
    »Sie hat nur eine offizielle Beschwerde eingelegt. Ich habe sie abgefangen. Polly hatte mich darum gebeten. Sie fühlte sich mitverantwortlich, weil sie Nettie den Hund geschenkt hat. Nettie sagte, sie würde ihn so weit wie möglich im Haus halten, und damit war der Fall für mich erledigt. Der Hund hörte auf zu bellen, aber Wilma machte offenbar auch weiterhin Stunk. Polly hat gesagt, Nettie wechselte schon auf die andere Straßenseite, wenn sie Wilma kommen sah, selbst wenn sie noch zwei Blocks entfernt war. Es fehlte nur, daß sie ihr den bösen Blick gezeigt hätte. Und dann, vorige Woche, hat sie die Linie überschritten. Sie ging hinüber zu den Jerzycks, während Pete und Wilma zur Arbeit waren, sah die Laken auf der Leine und bewarf sie mit Schlamm aus dem Garten.«
    Norris pfiff. »Haben wir diese Beschwerde registriert, Alan?«
    Alan schüttelte den Kopf. »Von da an bis heute nachmittag haben die Damen das unter sich ausgemacht.«
    »Was ist mit Pete Jerzyck?«
    »Kennen Sie Pete?«
    »Nun...«Norris hielt inne. Dachte über Pete nach. Dachte über Wilma nach. Dachte über die beiden zusammen nach. Nickte langsam mit dem Kopf. »Er hatte Angst, Wilma würde Kleinholz aus ihm machen, wenn er versuchte, den Schiedsrichter zu spielen – also hielt er sich heraus. War es so?«
    »So ungefähr. Möglicherweise hat er die ganze Geschichte sogar aufgehalten, jedenfalls eine Zeitlang. Clut sagt, Pete hätte den Kriminalbeamten gesagt, daß Wilma zu Nettie wollte, sobald sie einen Blick auf ihre Laken geworfen hatte. Von ihr aus hätte der Tanz losgehen können. Offenbar hat sie Nettie angerufen und ihr gesagt, sie würde ihr den Kopf abreißen und dann auf ihren Hals scheißen.«
    Norris nickte. Zwischen der Autopsie an Wilma und der Autopsie an Nettie hatte er das Büro in Castle Rock angerufen und sich erkundigt,