In einer kleinen Stad

starres Grinsen.
    Alan warf einen Blick auf das Grinsen und begann zu rennen.

17
     
    Der erste Schuß, den Hugh abgab, zerschmetterte eine Flasche Wild Turkey auf dem Regal hinter der Theke. Der zweite zertrümmerte das Glas eines gerahmten Dokuments, das genau über Henrys Kopf an der Wand hing, und hinterließ ein rundes Loch in der Schanklizenz. Der dritte riß in einer rosa Wolke aus Blut und zerstäubtem Fleisch Henry Beauforts rechte Wange fort.
    Henry schrie auf, packte den Kasten mit der abgesägten Schrotflinte und ließ sich hinter die Theke fallen. Er wußte, daß Hugh ihn getroffen hatte, aber er wußte nicht, ob es schlimm war oder nicht. Er spürte nur, daß die rechte Hälfte seines Gesichtes plötzlich so heiß war wie ein Hochofen und daß Blut, warm, naß und klebrig, an seinem Hals herunterlief.
    »Laß uns über Autos reden, Henry«, sagte Hugh, während er sich der Theke näherte. »Oder noch besser – laß uns über meinen Fuchsschwanz reden – was meinst du dazu?«
    Henry öffnete den Kasten. Er war mit rotem Samt ausgeschlagen. Er schob seine zitternden, unsicheren Hände hinein und holte die abgesägte Schrotflinte heraus. Er wollte sie aufklappen, doch dann wurde ihm klar, daß er dazu keine Zeit hatte. Er konnte nur hoffen, daß sie geladen war.
    Er zog die Beine unter den Körper und machte sich bereit, aufzuspringen und Hugh das zu geben, von dem er von ganzem Herzen hoffte, daß es eine große Überraschung sein würde.

18
     
    Sheila wurde klar, daß John nicht unter dem Verrückten hervorkommen würde, von dem sie jetzt glaubte, daß es sich um Lester Platt oder Pratt handelte – jedenfalls den Sportlehrer von der High School. Sie glaubte nicht, daß John imstande war, hervorzukommen. Lester hatte aufgehört, Johns Kopf auf den Boden zu knallen, und hatte statt dessen seine großen Hände um Johns Hals gelegt.
    Sheila drehte die Flinte um, schloß ihre Hände um den Lauf und schwenkte sie über die Schulter zurück. Dann ließ sie sie in einer harten, glatten Bewegung niedersausen.
    Lester drehte im letzten Augenblick den Kopf, gerade noch rechtzeitig, um den stahlbeschlagenen Walnußschaft genau zwischen die Augen zu bekommen. Es gab ein widerwärtiges Knirschen, als der Schaft ein Loch in Lesters Schädel schlug und sein Vorderhirn zerquetschte. Es hörte sich an, als wäre jemand sehr kräftig auf eine Schachtel voller Popcorn getreten. Lester Pratt war tot, bevor er auf den Boden aufschlug.
    Sheila Brigham schaute auf ihn herab und begann zu kreischen.

19
     
    »Haben Sie etwa geglaubt, ich wüßte nicht, wer es war?« grunzte Buster Keeton, als er Norris – der benommen, aber unverletzt war – vollends durch das Fenster an der Fahrerseite des VW herauszerrte. »Haben Sie etwa geglaubt, ich wüßte es nicht, wo doch Ihr Name auf jedem dieser gottverdammten Zettel stand, die Sie angeklebt haben? Haben Sie das geglaubt? Wie?«
    Er schwang eine Faust hoch, um Norris zu schlagen, und Alan ließ blitzschnell eine Handschelle darum zuschnappen.
    »He!« rief Buster und fuhr schwerfällig herum.
    Im Gebäude der Stadtverwaltung begann jemand zu kreischen.
    Alan blickte kurz hinüber, dann benutzte er die Handschelle am anderen Ende der Kette, um Buster zur Tür seines eigenen Cadillac zu zerren. Buster drosch auf ihn ein. Alan fing mehrere Schläge unbeschadet mit der Schulter ab und ließ die freie Handschelle um den Türgriff des Wagens zuschnappen.
    Er drehte sich um, und Norris war da. Er hatte Zeit, zu registrieren, daß Norris entsetzlich aussah, einfach entsetzlich, und es als Folge des Umstandes abzutun, daß er gerade vom Vorsitzenden des Stadtrates mittschiffs gerammt worden war.
    »Kommen Sie«, sagte er zu Norris. »Es gibt Arbeit.«
    Aber Norris ignorierte ihn, zumindest für den Augenblick. Er fegte an Alan vorbei und versetzte Buster Keeton einen Hieb aufs Auge. Buster stieß einen erschrockenen Schrei aus und fiel gegen die Tür seines Wagens. Sie stand noch offen, und sein Gewicht schlug sie zu und klemmte den Zipfel seines schweißdurchtränkten weißen Hemdes ein.
    »Das ist für die Rattenfalle, du fettes Stück Scheiße!«
    »Ich erwische dich!« kreischte Buster zurück. »Glaub nicht, daß ich das nicht tue! Ich erwische euch alle miteinander!«
    »Erwisch das! « knurrte Norris. Er ging wieder vor, mit geballten Fäusten, aber Alan packte ihn und zerrte ihn zurück.
    »Schluß jetzt!« schrie er in Norris’ Gesicht. »Wir haben Probleme da drinnen!