In einer kleinen Stad

Brian – bitte hör auf, mir Angst zu machen!«
    Es war, als hätte Brian Rusk es nicht gehört. Seine Augen schienen in seinem abwesenden, gelassenen Gesicht zu schwimmen.
    »Geh niemals dort hinein«, sagte er. »Needful Things ist ein Giftladen, und Mr. Gaunt ist ein Giftmann. Nur daß er eigentlich gar kein Mann ist, Sean. Er ist überhaupt kein Mann. Schwöre, daß du nie etwas von den Giftdingen kaufen wirst, die Mr. Gaunt zu verkaufen hat.«
    »Ich schwöre es! Ich schwöre es!« stammelte Sean. »Ich schwöre es bei Mommys Namen!«
    »Nein«, sagte Brian, »das kannst du nicht, weil er sie auch erwischt hat. Schwöre es bei deinem eigenen Namen! Schwöre es bei deinem allereigensten Namen.«
    »Ich tue es«, rief Sean in der heißen, düsteren Garage. Er streckte seinem Bruder flehend die Hände entgegen. »Ich tue es, ich schwöre bei meinem allereigensten Namen! Und nun tu bitte das Gewehr weg, Bri...«
    »Ich liebe dich, kleiner Bruder«, sagte Brian. Er schaute einen Augenblick auf die Baseballkarte. »Sandy Koufax ist der letzte Dreck«, bemerkte Brian Rusk und drückte mit dem Zeh auf den Abzug.
    Seans schriller Entsetzensschrei erhob sich über den Knall, der dumpf und laut war in der heißen, dunklen Garage.

33
     
    Leland Gaunt stand hinter seinem Schaufenster, schaute auf die Main Street hinaus und lächelte sanft. Der Knall des Schusses in der Ford Street war schwach, aber seine Ohren waren scharf, und er hörte ihn.
    Sein Lächeln wurde ein wenig breiter.
    Er nahm das Schild von der Tür, dasjenige, auf dem stand, daß der Laden nur auf Verabredung geöffnet war, und hängte ein neues auf. Auf diesem stand:
    BIS AUF WEITERES GESCHLOSSEN
    »Jetzt geht der Spaß richtig los«, sagte Mr. Gaunt zu überhaupt niemandem. »Jawohl, meine Herren!«

Achtzehntes Kapitel
     

1
     
    Polly Chalmers wußte nichts von alledem.
    Während Castle Rock die ersten Früchte von Mr. Gaunts Bemühungen einbrachte, war sie draußen am Ende der Town Road Nr. 3, auf dem alten Camber-Anwesen. Sie war dorthin gefahren, nachdem sie ihr Gespräch mit Alan beendet hatte.
    Beendet? dachte sie. Oh, meine Liebe, das ist viel zu zivilisiert ausgedrückt. Nachdem du einfach den Hörer aufgelegt hast – das ist es doch, was du meinst?
    Also gut, stimmte sie zu. Nachdem ich einfach den Hörer aufgelegt hatte. Aber er hat mich hintergangen. Und als ich ihn deshalb zur Rede stellte, hat er getan, als wäre er völlig verwirrt, und dann hat er es abgestritten. Er hat es abgestritt en. Und zufällig bin ich der Ansicht, daß ein solches Benehmen eine unzivilisierte Reaktion verdient.
    Bei diesem Gedanken regte sich etwas unbehaglich in ihr, etwas, das vielleicht gesprochen hätte, wenn sie ihm Zeit und Raum gegeben hätte; aber sie gab ihm weder das eine noch das andere.
    Sie wollte keine Stimmen, die eine andere Meinung vertraten, sie wollte sogar überhaupt nicht über ihr letztes Gespräch mit Alan Pangborn nachdenken. Sie wollte nur ihren Auftrag hier am Ende der Town Road Nr. 3 erledigen und dann nach Hause zurückkehren. Sobald sie dort angekommen war, beabsichtigte sie, ein kühles Bad zu nehmen und dann für zwölf oder sechzehn Stunden ins Bett zu gehen.
    Diese Stimme tief in ihrem Inneren brachte gerade fünf Worte heraus: Aber, Polly, hast du gedacht...
    Nein. Das hatte sie nicht. Sie nahm an, irgendwann würde sie daran denken müssen, aber jetzt war es dafür noch zu früh. Wenn das Denken begann, würde auch die Qual beginnen.
    Fürs erste wollte sie nur ihren Auftrag erledigen – und überhaupt nicht denken.
    Das Camber-Anwesen war gespenstisch – einige Leute behaupteten sogar, hier spukte es. Vor nicht allzuvielen Jahren waren zwei Menschen – ein kleiner Junge und Sheriff George Bannermann – auf dem Hof dieses Hauses ums Leben gekommen. Zwei weitere, Gary Pervier und Joe Camber selbst, waren ein Stück weiter die Straße hinunter gestorben. Polly parkte den Wagen an der Stelle, an der eine Frau namens Donna Trenton den verhängnisvollen Fehler begangen hatte, ihren Ford Pinto zu parken, und stieg aus. Das azka schwang zwischen ihren Brüsten hin und her, als sie es tat. Sie schaute sich einen Augenblick lang unbehaglich um, sah die herabsackende Vortreppe, die farblosen, von Efeu überwucherten Wände, die Fenster, deren Scheiben zum größten Teil zerbrochen waren, und die sie blind anstarrten. Im Gras sangen Grillen ihre dämlichen Lieder, und die heiße Sonne brannte hernieder wie an den grauenhaften Tagen,