In Flammen

Fehler«, sagte sie. »Sie können vor lauter Bäumen den Wald nicht sehen. Patrick sitzt seit neun Monaten in Untersuchungshaft, weil er mehr Angst davor hatte, der Tat angeklagt zu werden, die er tatsächlich begangen hat – nämlich Diebstahl – als der Tat, die er nicht begangen hat – nämlich Mord. Ich vermute, Liam und Bridey verhalten sich genauso – sie versuchen verzweifelt, die Tat zu verheimlichen, die sie begangen haben, ohne zu merken, dass sie sich damit das eigene Grab schaufeln.«
    »Weiter.«
    Siobhan zwinkerte so verschmitzt wie zuvor Bridey. »Es bleibt unter uns?«, fragte sie. »Sonst sage ich kein Wort mehr.«
    »Können sie deswegen belangt werden?«
    »O ja, aber ich glaube nicht, dass es Ihr Gewissen belasten wird, wenn Sie es nicht zur Anzeige bringen.«
    Er war zu neugierig geworden, um jetzt einen RÜckzieher zu machen. »Also gut«, sagte er, »es bleibt unter uns.«
    »Meiner Ansicht nach sieht es etwa so aus: Liam und Bridey leben seit fÜnfzehn Jahren von Steuergeldern. Sie kassieren Invalidenrente fÜr seinen gelähmten Arm und fÜr ihre Beckenverletzung, und Patrick kassiert Pflegegeld dafÜr, dass er sich um sie kÜmmert. Sie bekommen außerdem Sozialhilfe, Wohngeld, Heizungszuschuss und alle möglichen anderen VergÜnstigungen.« Sie stach mit dem Zeigefinger nach ihm. »Aber Kevin ist ein Kerl wie ein Gorilla, und Rosheen war so groß wie ich. Jetzt sagen Sie mir mal, wie zwei arme alte Invaliden es geschafft haben sollen, gleich beide zu Überwältigen?«
    »Sagen Sie's mir.«
    »Ich vermute, Liam zog seinen lahmen Arm aus der Tasche und hielt sie fest, und Bridey hÜpfte aus ihrem Rollstuhl und verschnÜrte sie. Bridey wÜrde sagen, es war eine Wunderheilung. Das Sozialamt wÜrde es vorsätzlichen Betrug nennen. Kommt ganz darauf an, was man glaubt, wie leicht englische ärzte sich von routinierten Simulanten täuschen lassen.«
    Er war sichtlich schockiert. »Wollen Sie damit sagen, dass Patrick den beiden nie etwas angetan hat?«
    Ihr Gelächter fÜllte den Raum. »Nein. Angetan hat er ihnen sicher etwas. Ein zertrÜmmertes Handgelenk und einen Beckenbruch kann man nicht vortäuschen, aber ich vermute, Liam und Bridey haben ihre Leiden ins Endlose ausgedehnt, um beim Staat abzusahnen.« Sie neigte leicht den Kopf zur Seite. »Finden Sie es nicht interessant, dass sie aus London fortzogen, weg von den ärzten, die sie behandelt hatten, und sich in einem gottverlassenen Nest in Hampshire niederließen, wo der einzige Arzt, der ihre Anträge und Formulare unterschreiben kann, sein Verfallsdatum – um es mal ganz drastisch zu sagen – weit Überschritten hat? Sie kennen Dr. Bentley. Glauben Sie im Ernst, er wÜrde je auf den Gedanken kommen, zwei seiner Patienten, denen von einem frÜheren Londoner Krankenhaus Invalidität bescheinigt wurde, könnten den Staat an der Nase herumfÜhren?«
    »Du meine GÜte!« Er schÜttelte den Kopf. »Aber warum mussten sie das Haus niederbrennen? Was hätten wir denn so Belastendes finden können? Abgesehen von Rosheens Leiche natÜrlich.«
    »FingerabdrÜcke von Liams rechter Hand auf den TÜrknäufen?«, meinte Siobhan. »Brideys SchuhabdrÜcke auf dem KÜchenboden? Ganz gleich, wie Rosheen umgekommen ist – ob sie aus Notwehr gehandelt haben oder nicht –, sie konnten sich nicht erlauben, es zu melden, weil Sie dann sofort das Haus fÜr die Dauer Ihrer Ermittlungen versiegelt hätten.«
    »Und wir hätten nicht lange gebraucht, um festzustellen, dass die beiden nicht die Invaliden sind, fÜr die sie sich ausgeben.«
    »Genau.«
    »Und wir hätten sie auf der Stelle unter Mordverdacht festgenommen.«
    Sie nickte. »Wie Sie es mit Patrick getan haben.«
    Er steckte den Hieb mit einem unwilligen Lächeln ein. »Wissen Sie das alles mit Sicherheit, Mrs. Lavenham?«
    »Nein«, antwortete sie. »Alles Vermutung. Und ich werde es ganz gewiss nicht vor Gericht wiederholen. Es ist ohnehin ohne Belang. Alle Beweise sind in Flammen aufgegangen.«
    »Stimmt nicht. Es braucht nur einen Arzt, der bescheinigt, dass die beiden so beweglich sind wie Sie und ich.«
    »Das beweist nicht, dass sie vor dem Brand beweglich waren«, entgegnete sie. »Bridey wird einen Spezialisten aufgabeln, um Ihnen was von psychosomatischer Lähmung zu erzählen, und Sam Bentley wird niemals zugeben, dass er sich von zwei Simulanten hat reinlegen lassen.« Sie lachte leise in sich hinein. »Cynthia Haversley Übrigens ebenso wenig. Sie hat sie Über Jahre von ihrem