wollte sehen, wie so eine adlige Dame lebte. Die Macht und die Herrlichkeit, verstehst du? Ich sah mich auf schicken Parties, atemberaubend aussehend, mit Diplomaten plaudernd, während ich aufpaßte, daß der Champagner nicht versiegte. (Jetzt kannst du sie wieder reinlassen, aber bloß nicht Rosie, wenn sie das Kaninchenbein hat!) Ich wußte, daß ich die Stelle bekommen würde, wenn ich mir Mühe gab, wegen meiner Methode.»
«Was für einer Methode?»
«Wie man eine gute Position bekommt und einflußreichen Personen imponiert. Ich zeige glühende Begeisterung und suche einen Anknüpfungspunkt. Einmal habe ich ein Steuerverfahren verhindern können, indem ich ein Foto auf dem Schreibblock des Finanzbeamten bewunderte. Es zeigte ein junges Paar, das die steile Treppe in Clovelly hinunterging. Ehe er anfing, die Punkte aufzuzählen, in denen ich mich strafbar gemacht hatte, sagte ich
Dann sah ich ihn an und legte eine Menge romantische Sehnsucht in meinen Blick, vermischt mit ein bißchen Tragik und einem leisen Flehen, wenn du verstehst, was ich meine.»
«Mach es noch mal...» Ich versuchte es. Ben kreischte auf und verschüttete Kaffee auf Treacle.
Entrüstet sagte ich: «Damals funktionierte es jedenfalls sehr gut.»
«Ich wette, er ist vor Angst gestorben. Er empfand es als Drohung.»
«Keineswegs, er sagte: . Er blickte mich mitfühlend und ein bißchen verlegen an und gab mir eine Tasse Tee.»
«Ich verstehe», sagte Ben wissend.
«Nein, du verstehst nicht. Die Männer schwelgen lieber in sentimentalen Erinnerungen, als hinter weiblichen Steuerhinterziehern herzusein, das ist es. Er gab mir ein Foto, das sie vor ihrer Pension zeigte, und ich sagte, sie sehe genauso aus wie unsere damals, nur daß das viel länger her sein müßte als seine Flitterwochen, und wer die Dame mit dem Filzhut sei? Er sagte, das sei seine Mutter, sie sei mitgekommen, und sie habe Wellaway geheißen.»
«Die Mutter?»
«Die Pension, du Idiot. Ich hielt den Atem an, als ob ich mich an den Namen erinnern könnte, und...»
«Konntest du?» fragte Ben und schubste Snuff zum Geschirrschrank, wo sie eine Kollektion angenagter Karotten liegen hat, an der sie sehr hängt.
«Ob ich was konnte?»
«Dich an den Namen erinnern?»
«Mein lieber Junge, ich bin nie im Leben in Clovelly gewesen, aber ich habe Ansichtskarten von dort gesehen, verstanden? Außerdem habe ich den größten Teil meiner Kindheit in Devon verbracht und kenne die Sehenswürdigkeiten so gut wie mein eigenes Bett. Als ich ging, wußte ich alles über seinen vergeblichen Traum, Landschaftsgärtner zu werden, und er wußte alles über meinen, klassisches Ballett zu studieren, und er wußte alles über die schreckliche Sache, die meiner Cousine in Kopenhagen passierte, und ich wußte alles über die furchtbare Tragödie, die die Ehe der Halbschwester seiner zweiten Frau verdüsterte. Viel interessanter war natürlich, daß er alle Papiere zerriß, die sich auf den Bankrott eines kleinen Versandgeschäfts bezogen, mit dem ich einmal ein Vermögen zu machen hoffte, als ich die Fruchtsäftebar geschlossen hatte, die auf den lustigen kleinen Laden () gefolgt war, nachdem ich...» Ich verstummte. Ich konnte mich einfach nicht erinnern, welche Katastrophe vorausgegangen war. Ich stand auf und sah aus dem Fenster. Seufzend sagte ich: «Ich muß los.»
Ben starrte mich mit offenem Mund an. Früher waren seine schwarzen Backenzähne ein ebenso vertrauter Anblick gewesen wie sein einnehmendes Grienen, aber die Reife und ein neues Bewußtsein um das andere Geschlecht hatten Wunder bewirkt.
«Das Versandgeschäft...» begann er, aber ich sagte hastig: «Ein andermal, Ben. Komm bitte mit und hilf mir beim Anschieben. » Ich ging hinaus zum Kombi, und er kam hinterher. In der Garage, wo es wärmer war, wäre der Motor vielleicht nach dem neunten Versuch angesprungen, aber auf der Zufahrt draußen mußte der Wagen wegen des Gefälles nur zart angeschoben werden. Ehe ich einstieg, sagte ich: «Schreib bitte auf, wer anruft. Emily müßte anrufen, ich rechne in ein oder zwei Tagen mit ihr. Wenn Pa anruft, sag ihm, ich sei zum Mittagessen zurück. Es ist natürlich auch möglich, daß er zum Mittagessen zurück ist und
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