In letzter Sekunde
gleich mit reingekommen wärst, hättest du dir das erspart.« Bob deutete weiter ins Innere.
»Seht mal, der Tunnel teilt sich in drei schmalere Tunnel. Und die Gleise auch. Wo die wohl hinführen?«
»Vor allen Dingen sollte man sie keinesfalls betreten!« Peter, der inzwischen sehen konnte, deutete auf riesige weiße Buchstaben, mit denen etwas an die Höhlenwand geschrieben stand: ›Einsturzgefahr‹.
»Also bitte, das ist für mich endgültig das Ende der Expedition.« Justus sah sich die Buchstaben genau an. Dann knetete er bedächtig seine Unterlippe. »Ist das nicht merkwürdig«, verkündete er, »der Stollen ist offen, ohne ein Tor oder Gitter davor. Und draußen steht auch keine Warnung. Aber hier drinnen, wo man kaum etwas sieht, steht was von Einsturzgefahr. Das macht doch keinen Sinn.«
»Wieso denn nicht? ›Einsturzgefahr‹ ist doch wohl klar und deutlich zu verstehen. Es bedeutet, nicht weitergehen, weil dir sonst was auf den Kopf fallen könnte«, fand Peter. Bob grinste. »Ich glaube, Justus weiß, was Einsturzgefahr bedeutet. Aber wie es hier steht, das macht wirklich keinen Sinn.« Bob ging auf die Buchstaben zu und fasste sie an. »Kommt mal her«, rief er erstaunt und drehte sich zu seinen Freunden um. »Die Farbe ist noch frisch.«
»Frische Farbe?« Justus Stimme sank zu einem Flüstern. »Dann sind wir auf der richtigen Spur.« Auch Peter kam heran. »Na gut, Just, das verstehe ich, du hast Recht. Irgendwer hat hier etwas zu eilig was an die Wand geschrieben, um keinen unerwünschten Besuch zu bekommen. Aber das heißt auch, dass wir der unerwünschte Besuch sind! Und das gefällt mir überhaupt nicht. Außerdem, in welchem der Stollen geht die Spur überhaupt weiter? Wir können in den falschen laufen und hinter unserem Rücken entwischen die Diebe.« Justus schüttelte den Kopf. »Nein, das werden wir verhindern.«
»Und wie?«, wollte Peter wissen. Justus kicherte wieder wie die Goldkatze. »Weil jeder von uns in seinen eigenen Stollen gehen wird.«
Allein im Dunkeln
Peter atmete tief durch. »Jeder in einen Stollen? Ganz alleine? Just, ich gehe doch nicht alleine in ein dunkles Loch, in dem wer weiß was auf mich lauert.« Justus nickte. »Okay, das will ich im Grunde auch nicht. Aber du hast selbst gesagt, dass wir aufpassen müssen, dass die Diebe nicht durch einen Gang abhauen, während wir sie in einem anderen suchen. Ich schlage vor, wir machen es einfach so: Jeder geht so tief in einen der Stollen, wie wir uns noch durch Zurufen verständigen können. Wenn wir die anderen nicht mehr hören, drehen wir um. Aber so weit gehen wir auch wirklich. Denn du hast völlig Recht, Peter. Wenn die Diebe uns jetzt noch entwischen, wo wir ihnen bereits so dicht auf den Fersen sind, wäre es schaurig.«
»Schaurig?« Peter schnaubte empört. »Schaurig ist, was du vorschlägst.« Aber da Bob auch für diesen waghalsigen Plan von Justus stimmte, gab sich Peter geschlagen. Die drei ??? beschlossen, dass Peter den linken, Justus den mittleren und Bob den rechten Gang nehmen sollte. Dann trennten sie sich. Jeder stellte sich an den Eingang eines Stollens.
»Bereit?«, rief Justus. »Nur so weit, wie wir uns noch hören können. Und wer was findet, kehrt sofort um.«
»Bereit«, kam es von Bob zurück.
»Bereit«, murmelte Peter. Dann fügte er hinzu:
»Und was ist, wenn das doch stimmt mit der Einsturzgefahr?« Aber weder Bob noch Justus antworteten ihm. Sie waren bereits losgegangen. Widerstrebend setzte sich auch Peter in Bewegung. Im Inneren des Stollens war es dunkler als in der Eingangshöhle. ›Nichts leichter, als sich hier auf Nimmerwiedersehen zu verirren‹, dachte Peter. Plötzlich hörte er Justus Stimme. »Orientiert euch einfach an den Gleisen. Wenn man ihnen folgt, kann man sich nicht verirren.« Schnell rief Peter zurück. »Danke für den Ratschlag. Aber kannst du mich denn überhaupt noch hören?«
»Laut und deutlich.«
»Bei mir kommt ihr auch gut an.« Das war Bob.
»Hier scheint nichts zu sein. Oder wenn, dann sehe ich es nicht. Es ist nämlich ziemli dukkl.«
Die letzten Worte von Bob klangen, als hätte er sich verschluckt. Peter rief: »Was hast du gerufen?« Statt Bob antwortete Justus. »Er hat gesagt, es ist ziemlich dunkel.«
»Ja«, rief Peter, »hier auch. Alles klar bei dir, Just?«
»Alles klar. Ich hoffe, du hast nichts an den Ohren!«
»Haha«, Peter lachte gepresst. Schritt für Schritt tastete er sich an
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