In Zeiten der Flut

aufbrechen.«
    »Undine, nicht.«
    Sie zog eine bestickte Weste an, knöpfte sie über ihrer Bluse zu.
    »Ich brauche nur noch ein, zwei Tage, länger nicht. Sag mir, wo ich dich finden kann. Ich werde dich dort finden. Du kannst alles von mir haben, was du willst.«
    Sie wich ärgerlich vor ihm zurück. »Die Männer sind alle Dummköpfe«, meinte sie geringschätzig. »Das hast du doch bestimmt auch schon bemerkt.« Ohne hinzusehen hob sie ein Tuch auf, das sie vor Stunden fallengelassen hatte, und legte es sich um die Schultern. »Ich lasse nicht gern mit mir handeln.« Sie war an der Tür angelangt. »Wenn ich ein Angebot mache, gilt es nur einmal.« Und weg war sie.
    Der Bürokrat setzte sich auf den Bettrand. Er meinte, ihren aus den Laken aufsteigenden Duft wahrnehmen zu können. Es war schon spät, aber die Surrogate draußen, die dem Zeitrhythmus anderer Welten folgten, feierten lauter denn je.
    Nach einer Weile begann er zu weinen.

12 - Über den alten Damm
    » Sie haben jedenfalls schlechte Stimmung heute morgen.«
    Der Flieger flog leise summend weiter nach Süden. Der Bürokrat und Chu saßen Schulter an Schulter in Liegesesseln, die so vornehm waren wie Sitze in der Oper. Nach einer Weile unternahm Chu einen neuen Anlauf.
    »Ich nehme an, Sie haben sich eine kleine Freundin gesucht, mit der Sie die Nacht verbracht haben. Dann ist es Ihnen besser ergangen als mir, das können Sie mir glauben.«
    Der Bürokrat stierte ins Leere.
    »Na schön, dann eben nicht. Mal sehen, ob mir's was ausmacht.« Chu verschränkte die Arme und lehnte sich zurück. »Ich habe die ganze Nacht in diesem Ding verbracht. Dann kann ich auch den Morgen hier verbringen.«
    Tower Hill fiel hinter ihnen zurück. Angelockt vom Tiefdruckgebiet am Meer, waren graue Wolken vom Piedmont herangezogen, und sie flogen dicht über Wäldern dahin, welche die Farbe von Blutergüssen hatten. Am Boden regten sich Behemoths und wühlten sich aus dem Schlamm hervor. Von Kräften, die sie nicht verstanden, aus ihren Gängen vertrieben und angeschwollen von Jungen, deren Geburt sie nicht mehr erleben würden, brachen sie durch den Wald, wild, ruhelos, zum Untergang verurteilt.
    Der Bürokrat hatte die Aktentasche unter Umgehung der Automatikfunktionen an die Flugsteuerung angeschlossen. Hin und wieder ordnete er halblaut eine Kursänderung an, welche die Aktentasche an den Flieger weiterleitete. Zur Unterdrückung des Außenlärms war eine Vakuumschicht in die Glaskuppel eingearbeitet, und das einzige Geräusch im Cockpit war das einschläfernde Vibrationssummen, das der Flieger erzeugte.

    Als sie zu einer Flußsiedlung gelangten, erwachte Chu aus ihrer Erstarrung, klatschte aufs Armaturenbrett und fauchte: »Was ist das da unten?«
    »Gedunk«, antwortete der Flieger. »Einhundertdreiundzwanzigtausend Einwohner, Anlegeplatz, das östlichste regionale Evakuierungszentrum für ...«
    »Ich weiß alles über Gedunk! Wie kommen wir hierher? Wir müssen irgendwie umgekehrt sein.« Sie beugte sich vor. »Wir sind nach Norden geflogen! Wie konnte das passieren? Wir sind wieder über dem Fluß.« Aus dieser Höhe wirkte der Viehtransporter auf dem Wasser wie ein Spielzeugschiff, die Evakuierungsarbeiter waren umherhuschende Pünktchen. Südlich der Stadt lagen die verlassenen Überreste des Umsiedlerlagers. Ein Zelt, das sich von den Pflöcken losgerissen hatte, flatterte apathisch auf dem Boden wie ein sterbendes Tier. Die Masse der Evakuierten hatte man in rechteckige Verschläge am Pier gestopft. Einer nach dem anderen wurde abgefertigt und auf dem Boot verstaut.
    »Wir landen«, wies der Bürokrat den Flieger an. »Das Melonenfeld am Westrand der Stadt ist genau richtig.«
    Der Flieger formte sich um, breitete die Tragflächen aus, flachte sie ab und fuhr die Bremsklappen aus. Sie verloren an Höhe.
    Als der Flieger landete, entfalteten sich plötzlich die Hälfte der auf dem Gelände verteilten weißen Melonen und huschten auf winzigen Füßen davon, scharfnasige Wesen, die verschwunden waren, ehe man sie ins Auge fassen konnte. Schon bald würden Fische auf diesen Wiesen äsen. In der Ferne lagen verfallene Baracken und ein Schuppen mit eingeknicktem Dachfirst und offenen Türen, bereit, die neuen Bewohner aufzunehmen, unterseeische Bauern oder Unterwassermäuse, was immer die Herren der Flut ihnen vorsetzen würden. Das Verdeck glitt zurück.
    Es wehte ein wechselhafter, böiger Wind. Die Luft war überall in Bewegung, so rastlos wie ein junger