Infiziert

dachten, wir hätten sie alle erwischt. Wie viele Wirtskörper braucht man, um fünfzig von diesen Dingern auszubrüten? Wie viele Wirte blieben vollkommen unentdeckt, bis es zum Schlüpfen kam?

    Die Kreaturen hatten etwas Merkwürdiges gebaut. Etwas Organisches und möglicherweise sogar Lebendiges. Dicke, faserige grüne Stränge – einige so groß wie Seile, andere fadendünn – verliefen an den Bäumen in alle Richtungen, vom Stamm zu Boden, dann hinauf zu den Ästen und wieder zurück. Es mussten Tausende sein. Sie ähnelten einem monströsen, dreidimensionalen Spinnennetz oder einem künstlerisch gestalteten Parcours aus Kletterseilen in einer Sporthalle. Im Zentrum all dieser Stränge, zwischen den weit aufragenden, breiten Eichen, befand sich die Konstruktion, die für das Farbmuster auf der Infrarotaufnahme verantwortlich war.
    Die Konstruktion bestand aus demselben faserigen Material, was ihr die primitive, düstere Aura von Stonehenge oder eines aztekischen Tempels verlieh. Bei den vier Querverstrebungen, die von Ost nach West verliefen, handelte es sich um hohe Bogen. Die Wölbung des kleinsten in der Mitte der Konstruktion war knapp über drei Meter hoch. Der höchste Bogen, der sich am anderen, offenen Ende befand, erhob sich gut sechs Meter hinauf in den nächtlichen Himmel. Die vier Bogen sahen wie eine Art Gerüst aus, dessen untere Hälfte im gefrorenen Waldboden vergraben war.
    Er wusste nicht, woraus dieses verrückte Ding bestand, aber wenigstens waren es keine Menschen.
    Die zwei parallelen Stücke am Schwanz – er wusste nicht, wie er sie sonst hätte nennen sollen – erstreckten sich etwa dreißig Meter von den Bogen weg. Jedes von ihnen war so dick wie ein Baumstamm, und über ihre ganze Länge verlief ein dünner Streifen dorniger Wucherungen.
    Die Kreaturen krochen über die massive Konstruktion, wobei sie sich mit ihren Tentakel-Beinen festhielten. Sie waren
eine bewegliche, unüberschaubare Masse, die sich durch den Irrgarten, der von den Strängen gebildet wurde, mit der Geschicklichkeit blitzschneller Wolfsspinnen bewegte. Sie wateten durch den schlammigen Waldboden, denn die Hitze der Konstruktion hatte den ganzen Schnee von den Eichen geschmolzen.
    Dew und Odgen waren etwa fünfzig Meter von der Konstruktion entfernt und starrten direkt in die Höhle, die von den Bogen gebildet wurde.
    »Wie weit sind die Apaches noch weg?«, fragte Dew Odgen. Odgen gab seinem Funker ein Zeichen, der lautlos heranschlich und Odgen ein Headset reichte. Odgen flüsterte einige Sekunden lang, und dann sagte er: »Voraussichtliche Ankunftszeit in zwei Minuten.«
    Die Sekunden zogen sich dahin. Ganz schwach konnte Dew die Rotoren der sich nähernden Apaches hören. Plötzlich entfernten sich die Kreaturen von der skelettartigen grünen Konstruktion. Einige suchten Schutz in den breiten Eichen, andere blieben am Boden.
    »Was ist da los?«, fragte Odgen. »Haben sie die Hubschrauber gehört?«
    »Vielleicht. Gib deinen Männern ein Zeichen. Es könnte sein, dass wir …« Dew verstummte, als die Konstruktion zu glühen anfing.
    Die faserigen Bogen tauchten die Zweige der Eichen und den Waldboden in weißes Licht. Zuerst war es schwach und kaum wahrnehmbar, doch schnell wurde das Glühen so strahlend hell, dass Dew es nicht mehr durch sein Nachtsichtgerät betrachten konnte.
    »Verdammt, was geht da vor?«, fragte Odgen.
    Dew schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Aber es gefällt
mir nicht. Bringen wir zwei Kommandos nach vorn. Wir müssen uns das genauer ansehen.«
    Leise gab Odgen die Befehle. Dew erhob sich und ging geduckt nach vorn so schnell er konnte, wobei er seine knackenden Knie ignorierte. Der Schnee knirschte, und trockene Zweige brachen unter seinen Füßen. Er war sich schmerzlich bewusst, wie leise sich die Soldaten der Luftlandedivision im Vergleich zu ihm bewegten, denn trotz des ungünstigen Untergrunds geschah es fast lautlos. Früher einmal hätte auch Dew sich durch die Wälder bewegt, ohne ein Geräusch zu machen. Alt zu werden war absolut kein Vergnügen.
    Nach dreißig Metern hielt er inne. Der Schutz der Nacht existierte nicht mehr. Das Glühen der Konstruktion erleuchtete die beiden Eichen, als wäre es helllichter Tag. Lange Schatten zogen sich strahlenförmig hinein in den Wald. Der Boden schien in einem düsteren Rhythmus zu vibrieren. Es war, als spüre man das rasch pulsierende Herz von etwas Bösartigem und Monströsem. Dew verspürte eine merkwürdige Beklemmung,