Infiziert

wölfischen Raubtiergrinsen gefletscht. Er träumte, und dieser Traum war zugleich vertraut und schlimmer als je zuvor.
    Wieder stand er in diesem Flur. Türen näherten sich ihm von allen Seiten. Die Türen waren heiß. Seine Haut warf Blasen und begann zu kochen. Zuerst wurde sie rot, dann schwarz wie Holzkohle und darüber erhob sich stinkender Rauch. Doch er schrie nicht auf vor Schmerzen. Diese Befriedigung würde er ihnen nicht geben. Scheiß auf sie, scheiß auf sie alle. Er würde untergehen wie ein Dawsey. Die wie ein Krebsgeschwür wirkenden Türen kamen immer näher, sie marschierten mit ihren winzigen Tentakeln auf Perry zu, während er langsam zu Tode geröstet wurde.
    »Du hast sie besiegt, Junge.«
    Im Traum öffnete Perry die Augen. Daddy war da. Er war nicht mehr bis zum Skelett abgemagert, sondern stämmig und kräftig und voller Leben, wie er es die ganze Zeit über gewesen war, bevor Käpt’n Krebs ihm ein Rendezvous gab.
    »Daddy«, sagte Perry schwach. Er wollte einatmen, doch die sengend heiße Luft verbrannte ihm die Lunge. Jede Faser seines ganzen Seins schmerzte. Wann würde der Schmerz enden?
    »Das hast du gut gemacht, Junge«, sagte Jacob Dawsey. »Das hast du wirklich gut gemacht. Du hast es ihnen allen gezeigt. Du hast sie besiegt.«
    Die Türen kamen immer näher. Perry sah auf seine Hände. Das Fleisch schien in sich zusammenzusacken und dann in einem flammenden Klumpen zu verschmelzen. Es fiel ihm von den Knochen und landete zischend auf dem Boden. Er
weigerte sich zu schreien. Für jemanden, der sich seinen Penis und seine Hoden abgeschnitten hatte, ist jeder Schmerz relativ.
    Die Türen kamen noch näher. Perry hörte, wie das alte Holz und das Eisen knirschten, er hörte das tiefe Stöhnen der Türangeln, die jahrhundertealter Rost fest miteinander verschweißt hatte.
    »Es war schwer, Daddy«, krächzte Perry.
    »Ja, mein Sohn, es war wirklich schwer. Aber du hast getan, was niemand sonst getan hätte. Ich hab dir das noch nie gesagt, aber ich bin stolz auf dich. Ich bin stolz darauf, dass ich dich meinen Sohn nennen darf.«
    Perry schloss die Augen, als er spürte, wie das Fleisch seines Körpers in sich zusammensackte und von ihm abzufallen begann. Smaragdgrünes Licht erfüllte den tunnelartigen Flur. Er öffnete die Augen. Daddy war verschwunden, und die Türen öffneten sich. Etwas darin bewegte sich.
    Perry sah hinein … und fing an zu schreien.
    Sie waren fast schon hier.
     
    Dew und Charles Odgen lagen flach auf dem schneebedeckten Waldboden. Die Kälte war widerlich. Dew starrte durch ein Nachtsichtgerät, und das grünliche Bild jagte ihm unter dem schweren Winterkampfanzug eine Gänsehaut über den Rücken.
    »Ich weiß nicht, um was für eine Scheiße es sich bei diesem Ding handeln soll, aber es kann unmöglich etwas Gutes sein«, sagte er. »Irgendwelche weiteren klugen Bemerkungen über Star Treck, Charlie?«
    »Nein«, sagte Odgen. »Keine mehr.«
    »Sendet das Ding irgendwelche Strahlung aus?«

    Odgen schüttelte den Kopf. »Nein. Jedenfalls nicht auf größere Entfernung. Die Geigerzähler zeigen nichts an. Dew, was zum Teufel ist dieses Ding?«
    »Wie ich dir schon gesagt habe, ich habe eine Idee. Aber ich hoffe bei allem, was mir heilig ist, dass ich mich irre.« Dew konnte Dawseys wahnsinnige Faselei über irgendeine Tür einfach nicht abschütteln. Sogar im Rettungswagen, als Margaret sich um seine Wunden kümmerte, hatte er – so sagte sie – geschrien, man solle »die Tür schließen, bevor es zu spät ist«. Und jetzt, so fürchtete Dew, starrte er auf etwas, das sehr wohl diese Tür sein konnte.
    Dew warf einen Blick nach hinten. Zwei Soldaten strichen mit den Linsen ihrer kompakten Digitalkameras über die albtraumhafte Szene. In jedem Zug gab es zwei Kameraleute.
    »Ihr kriegt alles drauf?«, fragte Dew.
    »Ja, Sir«, antworteten die Männer gleichzeitig. Sie sprachen mit leiser, von Ehrfurcht erfüllter Stimme.
    Geschäftig huschten die Kreaturen um zwei gewaltige Eichen herum, von denen geschmolzener Schnee tropfte. Die toten Äste bildeten einen skelettartigen Baldachin, der etwa fünfzig dieser frisch geschlüpften Kreaturen überwölbte. Die Kreaturen waren unterschiedlich groß. Einige waren so klein wie diejenige, die er aus der Wohnung im dritten Stock hatte springen sehen, andere ragten auf ihren Tentakel-Beinen, die so dick wie Baseballschläger waren, fast einen Meter zwanzig in die Höhe.
    Jesus Christus. Fünfzig Stück. Und wir