Infiziert

gegangen.«
    »Und was bedeuten die kleinen roten Punkte auf der Infrarotaufnahme? «
    »Das ist unser Gegner«, sagte Dew. Er zog einen Stapel Papier aus der Tasche. Auf jedem Blatt befand sich eine Darstellung dieser Kreaturen, die ein Polizeizeichner angefertigt hatte. Die Zeichnung basierte auf dem kurzen Blick, den Dew von einem dieser Wesen hatte erhaschen können, als es aus dem Fenster im dritten Stock gefallen war. Er wusste es zwar noch nicht, doch das Bild war eine recht passable Darstellung der frisch geschlüpften Kreaturen. Er verteilte die Blätter an die Führer der einzelnen Kommandotrupps.
    »Bei den roten Punkten handelt es sich um einzelne Hitzesignaturen,
die entweder von den menschlichen Wirten oder diesen Kreaturen stammen.«
    Ein Soldat sah die Skizze und lachte laut auf. Dew fixierte ihn mit einem tödlichen Blick. Seine Stimme nahm einen neuen, alles beherrschenden Ton an. Schon früher hatten junge Männer wie diese hier unter seinem Befehl gestanden. Er hatte ganze Lastwagenladungen von ihnen sterben sehen.
    »Sie halten das anscheinend für witzig?«, sagte Dew. »Diese Dinger sind verantwortlich für den Tod von mindestens fünfzehn Menschen, und wenn Sie Ihre Sache nicht ordentlich machen, werden wahrscheinlich Sie im Laufe der nächsten Stunde sterben.«
    Die Soldaten verstummten. Das einzige Geräusch war der Wind, der durch die kahlen Zweige pfiff.
    Odgen schob die Satellitenfotos beiseite und strich die Karte glatt. »Wenn ich einen Vorschlag machen dürfte, Sir. Wir sollten einen primären Angriffstrupp aus acht Kommandoeinheiten bilden, der von Westen aus vordringt. Zusätzlich sollten wir zwei weitere Gruppen zu jeweils zwei Kommandoeinheiten bilden, die nördlich und südöstlich des Ziels platziert werden, um ein mögliches Ausbrechen des Gegners zu verhindern.«
    Odgen deutete auf drei Stellen der Karte. »Hier, hier und hier. Die Wälder sind so dicht, dass wir keine Fahrzeuge benutzen können, also wird alles zu Fuß erledigt. Wir haben genügend Männer, um die erste und die zweite Gruppe zu bilden, die ein Ausbrechen verhindern soll. Eine dritte Gruppe befindet sich noch auf dem Flughafen. Sie wird sich in Kürze auf den Weg machen und kann in fünfzehn Minuten Position beziehen. Die Artillerie ist in dreißig Minuten einsatzbereit.

    Die Apaches werden hier sein, bevor die Infanterie den Gegner vollständig eingekreist hat, also bleiben sie in etwa einer Meile Entfernung in Bereitschaft. Sobald die Artillerie feuerbereit ist, schicken wir einen Spähtrupp rein, um so viele Aufnahmen wie möglich zu machen. Dann markieren wir das Ziel mit einem Laser und lassen die Apaches alles in Grund und Boden schießen. Danach setzt sich die Gruppe, die das Gebiet im Westen abriegelt, in Bewegung, und wir räumen den Rest auf.«
    Dew starrte einen Augenblick auf die Karte. Odgen wollte die Gruppe im Westen von einem Hügel her vorrücken lassen, sodass sie aus einer erhöhten Position angriff. Wenn die Kreaturen flohen, würden sie wahrscheinlich dem einfachsten Weg folgen, und der wurde von einem Tal gebildet, das sich von Norden aus in Richtung Südosten zog – und genau diesen Abschnitt würden die dort platzierten Kommandoeinheiten in eine absolute Todeszone verwandeln.
    »Das ist ein ausgezeichneter Plan. Sagen Sie Ihren Männern, dass sie alles umbringen sollen, was sich bewegt.«
    »Was ist mit den Wirtsorganismen, die hierher gefahren sind?«, fragte Odgen. »Sind das Zivilisten?«
    Dew fixierte Odgen mit festem Blick. »Wie ich schon sagte: alles, was sich bewegt.«
    Dew wandte sich wieder den Männern zu. »Sie alle haben das Bild gesehen. Ob Sie daran glauben oder nicht, spielt keine Rolle. Wir wissen nicht, wie gefährlich diese Dinger sind, also gehen wir davon aus, dass sie extrem gefährlich sind.«
    Die Mienen der Soldaten sagten alles. Die Hälfte von ihnen konnte einfach nicht fassen, dass sie gegen eine Art Filmmonster zum Einsatz kamen. Die andere Hälfte glaubte
es, und die Augen dieser Männer waren weit aufgerissen vor Furcht.
    »Halten Sie die Reihen geschlossen«, sagte Odgen. »Sie müssen immer wissen, wer sich rechts und wer sich links von Ihnen befindet. Schießen Sie auf alles vor sich. Es spielt keine Rolle, ob es aussieht wie diese Kreatur oder wie Ihre Tante Jenny. Es ist der Feind, und Sie werden auf ihn schießen wie auf einen feindlichen Soldaten. Sorgen Sie dafür, dass Ihre Kommandotrupps einsatzbereit sind. Wir werden sofort