Inmitten der Unendlichkeit

meine es ernst. Gib bekannt, daß ich jedem einen Wochenlohn streichen werde, der es verschläft.«
    »Jawohl, Mister Korie. Möchten Sie nun die für Sie bestimmten Meldungen hören?«
    »Ja.«
    »Der Leitende Ingenieur berichtet, daß eine Nanogeschwulst die Supraleitermagnete in den Singularitätshaken angegriffen hat.«
    »Wo befindet sich Mister Leen im Augenblick?«
    »Er ist dabei, die Haken auseinanderzunehmen und eine Mikrodesinfektion durchzuführen.«
    »Ich werde im Maschinenraum mit ihm reden. In fünfzehn Minuten. Sag ihm Bescheid. Die nächste Meldung.«
    »Flugingenieur Hodel hat angeboten, einen Gesundheits- und Glückszauber auszusprechen. Einen Ein-Dollar-Spruch, soll ich Ihnen mitteilen. Um sicherzustellen, daß die Dekontamination des Schiffes gutgeht.«
    »Auf keinen Fall. Der letzte Zauber von ihm brachte Hardesty an Bord. Nächste Meldung.«
    »Der Schiffskoch plant ein Festmahl, um die erfolgreiche Dekontamination zu feiern. Wann soll er es auf den Plan setzen?«
    »Später. Nein. Sag ihm, in zehn Tagen. Die nächste Meldung.«
    »Kapitän La Paz von der Sam Houston hat eine korrigierte Einkaufsliste übersandt.«
    »Hast du den Empfang bestätigt?«
    »Ich habe den Eingang des Signals bestätigt, aber nicht, daß Sie die Nachricht erhalten haben.«
    »Gut. Spiel sie noch nicht ab. Halte die Meldung bis… hmmm, sagen wir, ich habe zehn Stunden geschlafen. Dann habe ich reichhaltig gefrühstückt. Halte sie bis morgen früh zurück.«
    »Mister Korie?«
    »Ja, Harlie?«
    »Es ist eine sehr lange Liste.«
    »Ich habe nichts anderes erwartet. Die Sam Houston befindet sich beinahe in der gleichen schlechten Verfassung wie wir selbst.«
    »Wir können ihre Forderungen wahrscheinlich gar nicht erfüllen. Nicht, ohne uns weiter ernsthaft außer Betrieb zu setzen. Sie will unsere Fibrillatoren.«
    »Ich weiß.«
    Harlie überlegte, was Kories Antwort bedeuten mochte. Und die Resignation in seiner Stimme. »Mister Korie, liege ich richtig in der Annahme, daß wir außer Dienst gestellt werden sollen?«
    Korie seufzte. »Du bist ein schlauer Bursche, Harlie. Ja, so lautet der Plan.« Er kratzte sich nachdenklich im Nacken. »Ich sag’ dir was. Morgen früh, nachdem du mir die Nachricht von der Sam Houston vorgespielt hast, schickst du ihnen als Antwort, daß wir uns freuen, jeden Wunsch von Kapitän La Paz zu erfüllen, sobald wir mit der Dekontaminationsprozedur fertig sind. Wir wollen nicht riskieren, daß die Houston infiziert wird. Wir haben ein paar sehr ernste Probleme hier an Bord. Ich erwarte, daß die Dekontamination mindestens… ach, ich weiß nicht. Neun Tage. Oder zehn. Es ist eine sehr komplizierte Angelegenheit, und wir bekommen nicht viel Unterstützung von Stardock. Et cetera. Et cetera.«
    »Sie planen, Kapitän La Paz aufzuhalten?«
    »Nein. Ich plane, dieses Schiff zu dekontaminieren. Und das wird zehn Tage dauern. Nächste Meldung, Harlie.«
    »Das war die letzte.«
    »Sehr schön. Wer hat die Brückenwache?«
    »Leutnant Jones, Sir.«
    Korie grinste. Er hatte die Wachen absichtlich so eingeteilt, daß der jüngste Leutnant an Bord sich für mehrere lange Schichten auf der Brücke aufhalten würde. »Wie stellt er sich an?« wollte Korie wissen.
    Harlie zögerte einen Augenblick. »Er ist sehr aufmerksam. Sein Herzschlag ist leicht erhöht. Sein Adrenalinspiegel ebenso. Genau wie seine Endorphine. Es scheint, seine Arbeit bereitet ihm sehr viel Freude.«
    Korie lächelte in der Erinnerung daran, wie es gewesen war, als er selbst zum ersten Mal die Brückenwache übernommen hatte. »Sehr gut. Gib ihm ein paar leichte Probleme in der dritten oder vierten Stunde. Nichts Ernstes, aber ich möchte sehen, welche Entscheidungen er trifft und wie lange er dazu benötigt. Warte, ich weiß! Eine Sicherheitsdichtung in der Inneren Hülle ist defekt. Wollen mal sehen, wie er das Problem löst.«
    »Sehr wohl, Sir. Der Leitende Ingenieur arbeitet zur Zeit in der Inneren Hülle. Soll ich ihn mit in die Übung einbeziehen?«
    »Nein. Laß den Leitenden im Augenblick in Ruhe. Er hat wichtigere Probleme, um die er sich kümmern muß. Genau wie ich auch.« Ein Gedanke durchzuckte ihn. »Harlie?«
    »Sir?«
    »Gibt es etwas, über das du mit mir sprechen möchtest?«
    »Im Augenblick nicht. Aber trotzdem danke für Ihre Anteilnahme.«
    »Wenn das Schiff außer Dienst gestellt worden ist, wird deine Identität wahrscheinlich… ausgelöscht werden. Ich bin nicht sicher, was sie mit dir anstellen