Ins Leben zurückgerufen

wollen, wissen Sie? Bietet man den Leuten ein Halbes an, so trinken sie es und lügen. Bietet man ihnen Geld an, verschreckt man sie.«
    »Wohingegen Sie …?«
    »Lügen tu ich umsonst. Aber für zwei Zehner und einen Fünfer erzähle ich Ihnen die Wahrheit, die reine Wahrheit und nichts als die Wahrheit.«
    Pascoe bedachte ihn mit einem skeptischen Blick.
    »25 Pfund sind ’ne Menge Kohle für ’ne Katze im Sack.«
    »Niedrigstes Angebot«, erwiderte die Vogelscheuche. »Den Preis kriegen Sie nur, weil Sie Brite sind. Der Ami mußte fünfzig lockermachen.«
    »Der Ami?«
    »Der das andere Kindermädchen losgeeist hat. Ich habe ihn im Fernsehen gesehen.«
    »Waggs, meinen Sie? Sie haben mit Waggs gesprochen? Und wann war das?«
    »Vor ein paar Jahren«, erwiderte der Mann unbestimmt. »Wenn Sie die Inflation berücksichtigen, mache ich Ihnen wirklich ein gutes Angebot.«
    »Und was haben Sie zu bieten?«
    »Was zahlen Sie?«
    Peter Pascoe holte seine Brieftasche hervor und zählte 25 Pfund ab. Er wollte damit verführerisch vor der Nase des Mannes herumwedeln, doch irgendwie wurden ihm die Banknoten aus der Hand gezogen, ohne daß er es spürte.
    »Das Kindermädchen Marsh verließ das Haus der Partridges vor etwa 20 Jahren.«
    »Ja, das weiß ich. Und irgendwas stimmte nicht ganz.«
    Die Vogelscheuche lachte.
    »So kann man es wohl nennen.«
    Er tätschelte sich bedeutungsvoll den Bauch.
    »Gütiger Himmel«, sagte Pascoe. »Aber wer …?«
    »Nun, beim Akt selbst war ich nicht anwesend, aber wenn man eine junge Kuh mit einem geilen alten Bullen zusammensperrt, braucht man ja wohl nicht weit zu suchen, wenn sie irgendwann ein Kalb fallen läßt.«
    »Partridge, wollen Sie sagen?« fragte Pascoe, der gern Klarheit hatte, vor allem, wenn er es mit einem Kelten zu tun hatte.
    »Wer sagt denn das? Ich nicht! Nach dem, was ich beurteilen kann, hängen Sie mir womöglich eine Verleumdungsklage an. Aber machen Sie doch mal einen Gang durchs Dorf, nach einer Weile sehen Sie überall die gleichen runden Köpfchen.«
    »Was geschah also mit Miss Marsh?«
    »Es hieß, man habe sie in irgendeine Klinik verfrachtet. Man hat sie schnell abgeschoben, saftige Abfindung sozusagen, makellose Referenzen, und sie hat ihre berufliche Laufbahn irgendwo anders fortgesetzt.«
    Die gute, altmodische Verführungsgeschichte. Nur war es schwer vorstellbar, daß Miss Marsh jemanden an ihr Mieder ließ, ohne demjenigen eine saftige Ohrfeige zu verpassen und ihn ohne Abendessen zu Bett zu schicken.
    »Und das war’s?« fragte er. »Nicht gerade viel für 25 Pfund.«
    »Kommt drauf an, was Sie draus machen, würde ich sagen. Mr. Waggs scheint es geschafft zu haben. Ob ich wohl darin vorkomme, wenn sie den Film drehen?«
    »Welchen Film?«
    »Es muß doch einen Film geben, Junge! Ist Ihnen das denn noch nicht aufgefallen? Von der Liebe bis zum Krieg tun die Yankees nichts, was nicht mit einem Film endet. Muß in ihrer Verfassung stehen. Schade, daß Burton nicht mehr lebt. Er hätte mich gut dargestellt, würde ich sagen. Und nachdem wir nun die Bestechung aus dem Weg haben, dürfen Sie mir reinen Gewissens ein Halbes spendieren.«
    Pascoe schaute auf die Uhr.
    »Tut mir leid«, sagte er. »Keine Zeit. Muß mich sputen.«
    »Ein anderes Mal«, sagte die Vogelscheuche.
    »Vielleicht. Eines könnten Sie mir noch verraten, bevor ich gehe. Pure Neugier. Wie kommt es, daß Ihre Kleidung eine solche … Vielfalt aufweist?«
    »Erinnerungsstücke«, sagte der Mann lächelnd. »Und Werbung.«
    »Werbung wofür?«
    »Für eine meiner kleinen Firmen. Ich bin sozusagen ein lebendes
Memento mori.
Erledige die meisten Bestattungen hier in der Gegend. Und wenn die Toten das Gewand der Unsterblichkeit anlegen, darf ich mir als erster etwas von ihrer sterblichen Gewandung aussuchen. Ein Ertrinkender sieht sein ganzes Leben vor sich ablaufen, heißt es. Hier sind wir ein ganzes Stück von der See entfernt, deshalb muß man mit mir vorliebnehmen!«
    Auf dem Weg zurück in die Stadt ging Pascoe vielerlei durch den Sinn. Geile Lords und schwangere Kindermädchen, Waliser, die bei aller Exzentrik manchmal irgendwie doch normal waren, und in Yorkshire Gebürtige, die in ihrer Normalität außergewöhnlich waren, sein leerer Magen, seine gefährdete Ehe und ob Dalziel ihm wohl die 25 Pfund erstatten würde, die er der Vogelscheuche gegeben hatte, sowie die zwölf Pfund, die er für das Buch verbraten hatte.
    Er ertappte sich dabei, wie er
Wir sind auf dem