Inspector Jury besucht alte Damen

zusammengesunken, auf dessen oberem Ende sich Miss Broadstairs’ räudige, graue Katze lümmelte, die ihrerseits so faul war, daß sie nur daliegen, den Kopf auf den warmen Stein drücken und die Pfoten über die Kante hängen lassen wollte. Alle träumten sie von Rosen.
    «Guten Morgen, Miss Broadstairs, Miss Vine», sagte Melrose.
    Die beiden Rosenfans runzelten die Stirn und warfen ihm finsterste Blicke zu, bis ihnen bewußt wurde, daß sie sich ja nicht gegenseitig ansahen. Ihr Lächeln wurde zum Strahlen, als Melrose ihnen Jury vorstellte, der sich über Alices herrlichen Garten ausließ, sehr zum Mißfallen von Lavinia, die den Superintendent auf der Stelle zum Tee in ihren Garten einlud.
    Jury bedankte sich und sagte etwas über die verschiedenen Rosen, die Miss Broadstairs geschnitten hatte und die nun in ihrem Korb lagen.
    «Souvenir d’un ami» , sagte Miss Broadstairs stolz und streckte ihm eine leuchtende, kupferfarbene Rose hin.
    Lavinia musterte sie verächtlich. «Die nach Watermeadows zu schicken heißt Eulen nach Athen tragen», sagte sie und wechselte sofort zu einem anderen Thema, zu ihren eigenen Blue Moon nämlich, und ließ sich dann langatmig über Blattläuse aus.
    Plant schnippte mit dem Totschläger, den er neuerdings mit sich herumtrug, ein knallrotes Blütenblatt vom Schuh, wünschte ihnen einen guten Morgen und fügte noch ein Lebewohl für Desperado hinzu, die graue Katze, die immer noch im Schlaf die Nase auf dem Stein plattdrückte.
    «Was für ein passender Name», sagte Jury, wobei er das letzte Wort herausgähnte.
    « Desperado ist bloß eine weitere Rosensorte.»
    Sie waren um die Ecke gebogen und näherten sich dem winzigen Dorfpark (wenn eine einzige Bank unter einer Weide und ein Teich diesen Namen verdienten). Da lag er, saftig grün zu Füßen der St. Rules-Kirche, die sich auf einer Anhöhe hinter Betty Balls Bäckerei erhob. Die Enten schwammen so reglos wie Lockvögel, schlaftrunken und mit angelegten Flügeln.
    Melrose gähnte und warf einen Blick auf seine Uhr. «Gleich geselle ich mich zu Miss Crisps Terrier auf dem Bürgersteig. Der Pub ist noch nicht offen.» Melrose dachte einen Augenblick nach. «Da wir gerade beim Thema Einschlafen sind, warum bringen wir unseren Pflichtbesuch bei Agatha nicht hinter uns?»
     
     
    Plague Alley lag am anderen Ende der High Street, ein gewundener, kleiner Weg in einem Irrgarten von kleinen Wegen, die schlingpflanzengleich von der Sidbury Road abzweigten. Die weißverputzten Häuschen mit den dunklen Fenstern sahen aus, als hätte sie jemand ohne Sinn und Plan wie Würfel zwischen diese schmalen Pfade gestreut. Falls es in Long Piddleton tatsächlich so etwas wie gesellschaftliche Schichten geben sollte, so befand sich die hier angesiedelte Schicht irgendwo auf der Mitte der sozialen Leiter, obwohl Agatha ständig ein, zwei Sprossen zulegte.
    Tatsache war, daß sich nur Agatha um Long Piddletons höhere und niedere Gesellschaftskreise zu sorgen schien. Die Grenzen, die sie zog, waren einem ständigen Wechsel und Wandel unterworfen; sie war so ausdauernd auf dem Gebiet der Grenzziehungen, daß man hätte meinen können, sie lege eine Generalstabskarte an. Ihre Demarkationslinie war der Piddle River. Als Diane Demorney und später Theo Wrenn Browne ins Dorf gezogen waren, hatte sie sich doch tatsächlich weniger um den Inhalt der Möbelwagen gekümmert, als daß sie zu entscheiden versucht hatte, ob die beiden nun auf der richtigen oder falschen Seite des Flusses siedelten. Da der Piddle River als Wasserlauf außerordentlich gleichmacherische Tendenzen aufwies und an manchen Stellen zum Rinnsal wurde, zudem noch die Eigenart hatte, einfach mittstroms zu versiegen, um einem an anderer Stelle buchstäblich vor den Füßen wieder hochzusprudeln, sich andernorts dagegen einfach in Morast und Marsch verwandelte (dicht bei Agathas Wohnsitz), so bot sich ihr ein reiches Betätigungsfeld. Was natürlich genau das Richtige für Agathas Arbeitsweise war. Ihre Kenntnisse um Ebbe und Flut des Piddle erweiterten keineswegs ihr Wissen über seine Wasserpflanzen und -tiere. Es half ihr jedoch ungemein, Leuten einen sozialen Rang zuzuweisen. Weil der Fluß verschwand, nachdem er in Stromschnellen unter der buckligen Brücke hindurchgeschossen war, gingen auch die Ladenbesitzer an der High Street mit ihm baden, gesellschaftlich gesehen natürlich. Und dann hatte er auch noch die ärgerliche Eigenschaft, sich äußerst malerisch um die Bruchbuden des