Inspector Jury besucht alte Damen

Withersby-Clans zu schlängeln, (wo Mrs. Withersby als Matrone residierte). Hier hausten sie, nur wenige hundert Meter entfernt von Miss Crisps Trödelladen und Jurvis’ Schlachterei. Einst waren das die Armenhäuser von Long Piddleton gewesen (und waren das noch immer, wenn man die Hauptbeschäftigung der Bewohner betrachtete), und sie besaßen genau jene Art wohltemperierten, historischen Reiz, der betuchte Touristen dazu verleitete, sie zu erwerben und darin so viel Geld zu investieren, daß man Manderley davon wieder hätte aufbauen können.
    In weniger als fünfzehn Minuten nach der Ankunft ihres Neffen und des Superintendent im Salon hatte Agatha sie schon mit flinkem Pinsel über die neuen Einwohner von Long Piddleton ins Bild gesetzt, während Melrose sich die goldgefaßte Brille aufsetzte und das recht wahllos zusammengestellte Meublement des Salons in Augenschein nahm. Er kam nur zu Pflichtbesuchen hierher – so wie jetzt – oder wenn er irgendein ihm teures Stück seines persönlichen Krimskrams vermißte. In dem hier herrschenden Wirrwarr konnte jeder beliebige Gegenstand aus Ardry End für Jahrzehnte untergehen. Wie Melrose ihr schon oft gesagt hatte, lebte Lady Ardry quer durch die Geschichte.
    In diesem Haus wäre man nie auf die Idee gekommen, daß es Frühsommer war, denn das dämmrige, winterliche Dunkel schien Menschen und Möbel gleichermaßen zu verschlucken. Gegenstände schimmerten ihm aus der Düsternis entgegen – die glasäugige Eule auf dem Kaminsims, der ausgestopfte Papagei, der auf seinem Hochsitz über der Tür zur Speisekammer festgeklebt war, das Sittichpärchen im Käfig, von dem Melrose annahm, daß es lebendig war, aber man konnte ja nie wissen. Im Raum lag die tödliche, luftleere Stille einer Hitchcock-Landschaft, ehe Schnäbel und Flügel jäh zum Angriff übergehen.
    Die Frau, die Agatha seit ihrem Unfall «aufwartete», nahm in den Schatten langsam Gestalt an und brachte ihnen einen Teller mit Kuchen und Keksen. Mrs. Oilings gehörte zum Clan der Withersby und hatte die Arbeit genausowenig erfunden wie der Rest der Familie. Dagegen konnte sie bei jedem Klatschwettbewerb mithalten, was wahrscheinlich auch ihre augenblickliche Anwesenheit hier erklärte. Da Agatha das Dorf auf eigenen Beinen nicht mehr heimsuchen konnte, schickte sie Mrs. Oilings aus, auf daß sie Gemüse, Fleisch, Büchereibücher und Tratsch herbeischaffte.
    «… diese Person, diese Demorney, wohnt im Haus der Bicester-Strachans und hat es komplett in so einem deplaziert modernen – Melrose, so paß doch auf damit!»
    Was auch in seiner Absicht lag, denn der Buddha aus Jade gehörte ihm. Seine Mutter hatte eine Vorliebe für lächelnde Buddhas gehabt.
    «… und dann diese Bücher, die Joanna die Wahnsinnige schreibt. Natürlich schmiert sie einen hübschen Haufen Geld zusammen, aber das kann schließlich jeder.»
    «Du nicht», sagte Melrose gähnend. «Und ich auch nicht. Kunst ist Joanna Lewes schnuppe; sie gibt unumwunden zu, daß sie nach Schema F schreibt und daß ihr Schema F noch nie etwas getaugt hat.»
    Jury biß in ein Löffelbiskuit, betrachtete es mißtrauisch und sagte: «Sie hört sich interessant an.»
    «Ist sie aber nicht. Laß die Fummelei mit dieser Figurine und schenk uns lieber Sherry ein», sagte Agatha zu Melrose. Sodann ließ sie von ihrem dienstverpflichteten Neffen ab und sagte zu Jury: «Ich hätte Ihnen gern einen Morgenkaffee gekocht, Superintendent, aber Sie sehen ja –» Sie sprach im leidgeprüften Dulderton und klopfte mit ihrem Stock auf den Gips an ihrem Knöchel. «Sie wissen, glaube ich, wie sich das zugetragen hat? Mr. Jurvis –»
    «Er weiß Bescheid», sagte Melrose, um ihnen die langatmige Geschichte vom Zusammenstoß zwischen Agathas altem Austin, Mr. Jurvis’ Gipsschwein und Betty Balls Fahrrad zu ersparen. Keine Menschenseele hatte den Unfall gesehen, da Betty Ball zu ebendieser Zeit in Miss Crisps Laden und Jurvis hinten an seinem Gefrierschrank gewesen war. Das Gipsschwein, welches Jurvis’ Schlachterladen zierte, war Agatha zufolge der «Übeltäter» bei dieser kriminellen Handlung, da es mitten auf dem Bürgersteig gestanden hatte. Auch das Rad traf Schuld, denn es war vor dem Geschäft abgestellt, so daß Agatha mit dem rechten Vorderrad einfach daran entlangschrammen mußte, als sie mit dem Auto über die Bordsteinkante fuhr. Das alles hatte sie Constable Pluck erklärt und hinzugefügt, daß das Schwein eigentlich den Schaden am Rad verursacht