Inspector Jury besucht alte Damen

Sternenglanz, doch das machte vielleicht die Dunkelheit. Sie waren in silberne Blusen und schwarze Cordjeans mit goldenen Hosenträgern gekleidet. Mit dem schimmernden Kübel zwischen sich wirkten sie wie zwei außerirdische Milchmädchen.
    «Entschuldigung. Entschuldigung», zirpten sie im Chor, und dazu drehte sich Dinah auf dem Grammophon.
    «Wir hatten die Uhr an der Tür aber auf Lunchpause gestellt –»
    «Aber die haben Sie wohl übersehen», hakte Joy rasch ein. Sie wollte nicht, daß es so klang, als hielte Meg Jury und Wiggins für Analphabeten.
    «Keine Ursache», sagte Wiggins, «ein Sternenregen ist besser als ein Eimer Wasser.» Er zupfte sich einen Stern aus der Augenbraue und lächelte zufrieden. Im «Starrdust» schien er sich zu Hause zu fühlen. Dessen überirdische Unempfindlichkeit gegen irdische Krankheiten und Abgründe der Verzweiflung schien ihm gutzutun.
    Starr selbst war in der astrologischen Zunft (wenn man sie als solche bezeichnen konnte) kein Unbekannter, und der Laden führte ganz unterschiedliche Bücher zu diesem Thema. Einige davon waren sehr selten, andere neueren Datums. Andrews Kundschaft war bemerkenswert breit gefächert, von radfahrenden Kindern bis hin zu Adel und Geld. Für alle aber waren seine Horoskope das, was für andere die Times war – ein Evangelium. Eigenartigerweise waren sie das auch für Andrew Starr. Wie sonst wäre er wohl auf dieses kleine Heiligtum mitten im Getriebe von Covent Garden verfallen?
    Wiggins, dessen Niesattacke aufgehört hatte, kaum daß er über die Schwelle getreten war, zeigte Tommy die kleine Bude, die Starr für Kinder gebaut hatte, die hereinschneiten. Horrorskop stand in neonblauer Kursivschrift über der Tür geschrieben, und auf den Wänden prangten Halbmonde und Sterne. Zwischen der Bude und der Neuerwerbung des Geschäfts direkt gegenüber konnte man sich kaum noch hindurchquetschen. Dabei handelte es sich um ein gazeartiges Zelt, groß wie ein Himmelbett, dessen silbrige Falten sich über einem runden Drahtgestell bauschten. Hier hatte Madame Zostra ihr Reich.
    Es war bestimmt ihre Stimme gewesen, die mit Dinah hinten in der Kochnische gesungen hatte. Der Laden war sehr schmal und lang, so daß die Leute irgendwie aus dem Dunkel aufzutauchen schienen. Als «Alabama» schließlich auf dem Plattenspieler von «Heaven» ersetzt wurde, blickte sich einer der Zwillinge um und sagte: «Sie wollen wohl zu Carole-anne? Die macht gerade Tee, und Andrew holt was Tolles zu essen. Tut er immer, wenn keine Zeit für einen richtigen Lunch war. Es ist Juni, und der Touristenauftrieb ist die reinste Hölle.»
    «Hölle ist noch untertrieben», sagte Meg mit einem raschen Nicken des platinfarbenen Kopfes.
    Das Wort verblüffte Jury, es wirkte hier so fehl am Platz. Und die schwarzgekleidete Gestalt, die aus dem Dunkel geschwebt kam und dabei eine Gabel in ein Stück Kuchen stach, sah auch nicht gerade nach Hölle aus. Mit vollem Mund sagte sie: «Sie haben aber lange gebraucht, was?» Und zu den Zwillingen sagte sie: «Andrew ist wieder da, er hat diese Schwarzwälder Kirschtorte mitgebracht, auf die ihr so steht.»
    Die Zwillinge traten aus der Haustür und bückten sich lachend, um unter dem Neonschild hindurchzukriechen. Mit Wiggins und Tommy im Schlepptau machten sie sich davon.
    «Wer ist denn das?» Carole-anne fuhr herum und sah hinter dem Neuankömmling her, der auf dem schmalen Gang entschwand.
    «Ein Freund von mir.»
    Sie wirkte mißtrauisch. « Ich habe ihn noch nicht kennengelernt», sagte sie. Jemand, der noch nicht ihre Billigung gefunden hatte, konnte schwerlich ein Freund von Jury sein.
    «Sie werden ihn kennenlernen. Und warum ich so lange gebraucht habe: ich bin ohnehin nur einen Tag fortgewesen –»
    «Einen und einen halben Tag. Haben Sie schon Tee getrunken?»
    Jury schüttelte den Kopf. «Ich dachte, Sie wollten abnehmen?»
    «Wenn man weiß, daß man sterben muß, kriegt man einen Heißhunger auf Süßes.»
    Jury zuckte zusammen. «Carole-anne, ich habe so etwas wie einen Doppelmord am Hals. Da muß ich mit meiner Zeit haushalten, Herzchen.»
    «Was müssen Sie? Mann, nur einen einzigen Tag mit einem Grafen, und Sie reden vielleicht geschwollen daher. Da, Kuchen.» Sie streckte ihm eine vollbeladene Gabel hin.
    «Nein danke, ich will abnehmen. Worum ging es denn bei diesen hysterischen Anrufen?»
    Sie deutete mit dem Kopf zum Zelt. Alle wichtigen Geschäfte – also alles, was Carole-anne anging – mußten in seinem