Inspektor Jury spielt Katz und Maus

Superintendent!»
    Sie senkte den Blick. Wiggins brachte Jury sein Bier und holte sich dann sein eigenes Getränk, auf das er warten mußte, weil er es wegen seiner Erkältung besonders heiß haben wollte.
    «Das ist in der Tat merkwürdig. Sehr gut, Polly …»
    Jury schnurrte. Es klang, als streichelte er ihren verdammten mottenzerfressenen Kater. Es war wirklich ungerecht, fand Melrose; da hatte er die ganze Mühe auf sich genommen – «Oh, Verzeihung, Sir», sagte Sergeant Wiggins und brach den Bann der violetten Augen, die in Jurys graue starrten.
    «Hm –?»
    «Ihr Glas, Mr. Plant. Ich hole Ihnen noch was zu trinken.» Sein gequältes Husten war um ein Erkleckliches überzeugender als Pollys wiederholtes kleines Räuspern. Aber Wiggins hatte auch jahrelange Übung. Er sah auf Plants leere Flasche Old Peculier und schüttelte stirnrunzelnd den Kopf. «Ich rate Ihnen zu einem hübschen heißen Grog, Sir. Noch nie so ’n Wetter erlebt. Auf der Herfahrt sind wir mitten in einen Sturm geraten.»
    Er würde ihn noch zum Monsun erklären. «Nur noch ein Old Peculier, bitte.»
    Als Wiggins losschlurfte (immer noch mit Jacke und dickem Schal), wurde Polly Praed ein bißchen gesprächiger. Aber sie mußte wohl reden, um ihre Haut zu retten.
    Plant saß da und rollte seine kleine Zigarre im Mund. Sie war noch nicht bei dem Bericht des Arztes angelangt. Bisher war die Entführung Barneys das einzige Verbrechen, von dem sie erzählt hatte.
    Unter anderen Umständen hätte Jury Pollys epische Breite goutiert, er liebte Vergil, aber selbst die Geduld des Superintendent hatte ihre Grenzen. Er war schon beim zweiten Bier, als er endlich die schicksalsschwere Frage stellte: «Wie ist sie denn ermordet worden?» Als Polly bloß ihre Hände studierte, fragte Jury: «Was hat der Arzt gesagt?»
    Ein tiefes Atemholen. «Na ja, die Frau ist eigentlich nicht ermordet worden.»
    Jury sah sie an. Wiggins sah sie an. Melrose studierte das Gemälde. Wiggins sagte schließlich: «Könnten Sie das erklären, Miss?»
    Polly prustete heraus: «Ja. Es sieht mehr oder weniger so aus, als sei sie an irgendeiner Herzsache gestorben.»
    Melrose kam ihr zu Hilfe. «Aber sie hatte weder ein Messer noch eine Kugel im Herzen.»
    Da trat ihm Polly mit ihrem Gummistiefel gegen das Schienbein.
    «Herzversagen?» fragte Jury mit ausdruckslos-höflicher Miene.
    Polly nickte und nickte, wobei ihre dunklen Locken auf und nieder hüpften. Wenigstens hatte sie jetzt diesen albernen Hut abgesetzt.
    Eine lange Pause entstand, Polly kratzte bedächtig an einem vertrockneten Essensrest auf der Tischplatte.
    Melrose beobachtete mit zusammengekniffenen Augen Jury, der Polly ansah. Schon wieder dieses verfluchte, langgezogene Lächeln. Anstatt sie ordentlich zu versohlen, weil sie ihn von Scotland Yard hierhergezerrt und, schlimmer noch, Melrose Plant dazu gebracht hatte, die Drecksarbeit für sie zu machen!
    «Macht nichts», sagte Superintendent Jury. «Man weiß nie. Es klingt ganz schön merkwürdig; vielleicht zieht die Polizei voreilige Schlüsse …»
    Sie nickte eifrig. «Genau das habe ich auch gesagt.»
    Nichts dergleichen hatte sie gesagt.
    «Und Barney ist weg.» Wieder war sie den Tränen nahe.
    «Den finden wir schon.» Und dann sagte Jury ernst zu Plant: «Sie hätten aber wirklich noch ein paar Fakten zusammensuchen sollen, bevor Sie anriefen …»
    Melrose schloß die Augen. Warum stopften sie ihn nicht gleich aus wie einen Hirsch und hängten ihn an die Wand?

8
    P AUL F LEMINGS P RAXIS lag fast einen Kilometer außerhalb von Ashdown Dean an der Straße, über die Carrie gerade rannte. Der schwere Kater rutschte in dem Pappkarton hin und her wie ein Stein.
     
    Sie beobachtete Dr. Fleming, der als «bester Fang» des Dorfes galt. Er hatte Mühe, den Kater aus der Kiste zu zerren, und setzte das Tier grob auf den Untersuchungstisch. Carrie überlegte, ob Tiere sich wie Menschen an ihre Folterer erinnern und sich später an ihnen rächen können. Diesen Kater hätte sie liebend gern auf Batty und Billy Crowley angesetzt.
    «Wo hast du den denn gefunden? Der riecht ja, als hätte man ihn in ein Benzinfaß getaucht», sagte Paul Fleming.
    Carrie kratzte sich am Ellenbogen. Sie wollte nicht mehr sagen als unbedingt nötig. Sie würde sich schon mit Constable Pasco auseinandersetzen müssen, den sie erwischen wollte, bevor er mit der Tante der Crowley-Jungen sprach: dann würde sie mit der üblichen Standpauke davonkommen, anstatt eingesperrt zu