Inspektor Jury spielt Katz und Maus

und wickelte sich wieder ihre Locke um den Zeigefinger. «Ich wußte ja, wir haben richtig entschieden, als wir sie gefunden haben.»
    Als handelte es sich um eine einträgliche Investition.
    «Wo, hatten Sie gesagt, wohnen Sie?»
    «In Hampshire», sagte die Baronin kurz und knapp. Sie wollte sie nur ausbezahlen und dann verschwinden.
    Joe kratzte sich den glattgeschorenen Kopf und zog sich am Ohr. «In Hampshire. In der Nähe von – wie heißt es noch mal, Floss? Stonehenge, ja genau.»
    «Stonehenge ist in Wiltshire. Auf der Ebene von Salisbury. Ich wohne in einem Dorf in der Nähe des New Forest.»
    «Im New Forest, da wohnen Sie?»
    «Nein, nicht im Wald drin. Das wäre mir doch etwas zu ungemütlich. Soviel Platz brauche ich nicht.» Sie nippte an der dubiosen Flüssigkeit und sah über ihren Becherrand, daß Carries Mund sich kurz zu einem winzigen Lächeln verzog. Die Baronin mußte an einen Schmetterling mit gebrochenen Flügeln denken.
    Brindle zwinkerte mit den Augen und lachte fröhlich. «Haste gehört, Floss?» dröhnte er, als ob Floss stocktaub wäre. «Zuviel Platz im New Forest – echt gut, der Witz. Okay. Sie wollen also, daß die Carrie für Sie arbeitet. In einem Wort: darum geht’s?»
    «In einem Wort: ja, Mr. Brindle.»
    «Na, mich laust der Affe», sagte Flossie. «Stell sich das einer vor. Wir finden sie, wie sie da in dem Wäldchen in der Hampstead Heath rumgeistert, und Sie ham sie die ganze Zeit gesucht.»
    Die Baronin hatte eine Story aufgetischt, nach der Carrie ihre Cousine dritten Grades war. «Die Welt ist klein», sagte sie und nahm ihr silbernes Zigarettenetui heraus, das den Brindles ziemlich gut gefiel. Carrie schwieg.
    Als ob sie das alles, dachte Regina de la Notre, rein gar nichts anginge. Regina hätte den Brindles erzählen können, daß Carrie die Schwester des Prinzen Rudolf von Ruritanien war.
    Natürlich, je üppiger der Vogel, desto lohnender, ihn abzuschießen, dachten die Brindles.
    «Dadurch werden wir so was wie angeheiratete Verwandte», sagte Joe augenzwinkernd.
    «Nein, das glaube ich weniger.»
    Er lümmelte sich tiefer in seinen Sessel, schielte zur Decke, als sei zwischen den Rissen der Preis für eine Carrie Fleet zu lesen, und sagte: «Gut und schön, aber Carrie verdient hier was zu den Brötchen dazu. Ein braves Mädchen, die Carrie. Wieviel haste heut gemacht?»
    «Sechs. Sechs Pfund», fügte sie hinzu. Der Baronin war aufgefallen, daß Carrie Fleet in einem anderen Akzent als die Brindles sprach. Letztere hatten einen East-End- beziehungsweise eher nördlichen Akzent.
    «Meine Güte, du verdienst mehr als die unten im ‹Matrosen›», sagte Flossie und kippte ihr Bier runter.
    Die Baronin ließ ihre Gedanken nicht zum «Matrosen» abschweifen, wo Flossie sicher oft genug hinschweifte.
    «Dann brauchen Sie aber auch ein Brötchen weniger», erinnerte sie Joe und Flossie.
    Joe war verwirrt. «Was?»
    «Ein hungriges Maul weniger zu stopfen, Mr. Brindle.»
    Flossie hörte auf, mit ihren hennaroten Locken herumzuspielen, und nahm die Baronin ein wenig schärfer ins Visier. «Sie wollen das Mädchen doch nicht etwa ohne jeden Schadensersatz mitnehmen?» Sie beugte sich vor. «Hören Sie, wir ham uns fünf Jahre um die Carrie hier gekümmert, fünf Jahre.»
    Das Vereinigte Königreich hatte sich um Carrie Fleet gekümmert. Sie lebten eindeutig von Sozialhilfe. Der riesige Farbfernseher und das Videogerät waren garantiert vom Kostgeld für das arme kleine Waisenmädchen bezahlt.
    «Entschädigung wäre wohl das richtige Wort. Nein, natürlich nicht. Mir würde im Traum nicht einfallen, Ihnen Ihre wichtigste Geldquelle wegzunehmen.»
    Brindle war so sehr auf sein Ziel konzentriert, daß er die Spitze nicht einmal mitkriegte. «An wieviel hatten Sie denn gedacht? Nicht, daß wir unsere Carrie verlieren wollen. Bedeutet uns wirklich eine Menge, die Carrie.»
    «Vielleicht tausend Pfund?»
    Er tat so, als überdenke er es, sah Flossie an, die erstarrte, schlug mit der Hand auf den Polstersessel und sagte: «Abgemacht!» Und fast erstickt vor Rührung, fügte er fix hinzu: «Das heißt, wenn das für dich in Ordnung geht, Carrie. Sie kann dir weit mehr bieten als wir.»
    Carrie sah sie alle der Reihe nach an und sagte kühl: «Kann schon sein.»
    Die Baronin wußte nicht, was sie von dieser Antwort halten sollte.
     
    Am nächsten Morgen hatten die Brindles es mit der Übergabe Carrie Fleets sehr eilig. Flossie fuhr sich mit einem zerknüllten Taschentuch