Interdit

C’est naturel pour la vie,
    comme pour la mort.
    — Comme il est naturel que mes prophéties soient
    exactes.
    — Les conditions de la prophétie ne sont pas réunies,
    fit-il remarquer.
    — Il est venu à elle…
    — Oui, oui, l’interrompit-il avec impatience. Mais son
    cœur, son corps et son âme ne lui appartiennent pas !
    — Je ne peux pas parler pour son corps et son âme,
    rétorqua Cassandra. Mais son cœur est déjà sien.
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    ELIZABETH LOWELL
    Erik regarda Ambre avec surprise.
    — Est-ce vrai ?
    — Je comprends les trois conditions de la prophétie
    mieux que personne. Et les trois ne sont pas réunies.
    — Peut-être devrais-je le vider comme un saumon,
    après tout, grommela Erik.
    — Cela pourrait vous nuire en même temps, dit Ambre
    avec un aplomb qu’elle était loin de ressentir.
    — Comment cela ?
    — Vous devez aller au nord pour défendre Winterlance
    contre les pilleurs scandinaves. Or, si vous ne restez pas ici,
    vos cousins s’empareront de Stone Ring.
    Erik se tourna vers Cassandra.
    — Vous n’avez pas besoin de prophétesse pour
    connaître les ambitions de vos cousins, dit-elle sèchement.
    Ils étaient si persuadés que Lady Emma allait mourir sans
    laisser d’héritier à Lord Robert qu’ils avaient déjà com-
    mencé à se battre entre eux pour savoir qui allait régner sur
    Stone Ring, Sea Home, Winterlance et sur les autres terres
    de Lord Robert.
    Sans un mot, Erik regarda Ambre.
    — Duncan se considère comme un grand guerrier, lui
    dit-elle. Il pourrait vous être très utile.
    Elle l’observa. L’écoutait-il vraiment ou ne faisait-il que
    l’amadouer ? Elle ne pouvait le dire sans le toucher. Au clair
    de lune, ses yeux avaient la lueur voilée de ceux d’un loup.
    — Continuez, dit Erik à Ambre.
    — Laissez-lui le temps de guérir. Si sa mémoire ne lui
    revient pas, il vous jurera allégeance.
    — Alors vous pensez que c’est un homme libre, saxon
    ou écossais, à la recherche d’un seigneur puissant ?
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    INTERDIT
    — Ce ne serait pas le premier chevalier à vous rejoindre.
    — C’est vrai, concéda-t-il.
    Cassandra allait encore protester, mais Erik l’en
    empêcha.
    — Je vous accorde deux semaines, le temps que j’en-
    quête sur le passé de l’étranger, dit-il à Ambre. Mais seule-
    ment si vous répondez à une question.
    Ambre retint son souffle et attendit.
    — Pourquoi vous souciez-vous de ce qui arrivera à
    l’homme que vous appelez Duncan ? lui demanda-t-il.
    Le calme de sa voix contrastait avec l’intensité de ses
    yeux.
    — Quand j’ai touché Duncan…
    Sa voix se brisa.
    Erik attendit.
    Elle serra les poings dans ses longues manches et réflé-
    chit. Comment dire à Erik qu’il avait à portée de main l’un
    des meilleurs guerriers nés du ventre d’une femme ?
    — Duncan n’a pas de souvenirs précis, dit-elle lente-
    ment. Et je serais pourtant prête à jurer qu’il est l’un des
    meilleurs guerriers ayant jamais porté une épée. Guerriers
    parmi lesquels vous comptez, Erik, vous que les hommes
    nomment « l’Invaincu » presque aussi souvent qu’ils vous
    traitent de « Sorcier ».
    Cassandra et Erik se regardèrent longuement.
    — Avec Duncan à vos côtés, vous pourriez défendre les
    terres de Lord Robert à la fois contre les Scandinaves,
    les Normands et vos cousins, continua-t-elle.
    — Peut-être, répondit-il, mais j’ai bien peur que votre
    grand guerrier n’appartienne à Dominic le Sabre ou au
    Fléau Écossais.
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    ELIZABETH LOWELL
    — C’est possible. Mais pas si la mémoire ne lui revient pas.
    Alors il sera à vous.
    Erik et Cassandra étudièrent en silence la suggestion
    d’Ambre.
    — Une petite chose si impitoyable, dit enfin Erik en la
    regardant, un sourire aux lèvres. Vous auriez fait un excel-
    lent faucon.
    Il rit.
    Mais pas Cassandra.
    — Es-tu sûre que Duncan ne retrouvera pas la
    mémoire ? demanda-t-elle.
    — Non, répondit Ambre.
    — Et s’il la retrouve ?
    — Il sera alors soit un ami, soit un ennemi. S’il est un
    ami, Erik aura à ses côtés un chevalier sans pareil. C’est
    un risque qui vaut la peine d’être pris, non ?
    — Et s’il est un ennemi ? demanda Erik.
    — Au moins vous n’aurez pas sur la conscience le
    meurtre lâche d’un homme frappé par la foudre.
    Erik se tourna vers Cassandra.
    — Madame ?
    — Je n’aime pas cela.
    — Pourquoi ?
    — La prophétie, dit-elle sèchement.
    — Que voulez-vous que je fasse ?