Interwelt

verblüfft, und ich nickte.
    Der Brustkasten des vermeintlichen Mechs schwang auf, und ein kleiner Mann kletterte heraus. Er hatte braunes, gelocktes Haar, eine dicke Nase und braune Augen hinter dicken Brillengläsern. »Das war vielleicht eng da drinnen«, jammerte er.
    »Das ist Seymour Salant«, erklärte ich XX21 und den anderen Mechs. »Er ist der hinterhältige Spitzenreporter vom Tagblatt .«
    »Jetzt habe ich Sie endlich auf frischer Tat ertappt, Dunjer!« triumphierte Seymour Salant.
    »Aber Sie kommen vermutlich nicht mehr dazu, Ihre Story gedruckt zu sehen.«
    »Wir werden in wenigen Minuten die Feste Feuergold erreichen!« meldete der Pilot.
    »Um Himmels willen!« stöhnte Seymour. »Was haben Sie denn vor?«
    »Das wissen Sie nicht?«
    »Man sagte es mir im Stadtamt nicht.«
    »Wäre auch nicht möglich gewesen, weil sie es nicht wußten. Also, machen Sie sich auf etwas gefaßt!«
     
    GLEICH KOMME ICH AN! MEINE MISSION BEGINNT. ICH DARF NUN MEINEN NAMEN BEKANNTGEBEN. DAS WERDE ICH AUCH TUN …
     
18.
     
    Kurz vor der Landung, etwa dreißig Kilometer außerhalb der Feste Feuergold, schaltete ich die Ringer aus, und der Glücksstadt-Jet setzte einsam und allein in wucherndem Unkraut zwischen niedrigen Hügeln, Bäumen und einem Bahngleis auf.
    Ein alter Mann mit weißem Bart und Schirmmütze trottete herbei. »Na so was!« freute er wich. »Seit fünf oder sechs Jahren ist kein Flugzeug mehr hierhergekommen!«
    Bewundernd betrachtete er die aussteigenden Mechs. »Wie haben Sie es nur geschafft, daß man Sie nicht abgeschossen hat? Heutzutage schießt man alle Flugzeuge ab. Ist gar nichts mehr los, hier auf der alten Landebahn. Manchmal bekam man die Genehmigung von den Städten, wissen Sie? Darüberzufliegen, meine ich. Aber jede Stadt mußte erst gesondert darüber abstimmen. Dauerte Monate, den Kurs festzusetzen.«
    Er ließ den Blick jetzt nicht mehr von den Mechs.
    »Da haben Sie aber ’ne Menge Blechkameraden. Beabsichtigen Sie ’ne Parade abzuhalten? Ich wette, Sie wollen die Einschienenbahn nehmen und in Kaufstadt verkaufen und einkaufen. Na, habe ich recht?«
    »Was werden wir wirklich tun?« wollte jetzt Seymour Salant wissen.
    »Uns die Feste Feuergold von innen ansehen«, brummte ich.
    Ein Teil der Mechs stellte sich in Zweierreihen auf, andere luden noch die Gerätschaften aus: verschiedene Arten von Waffen, von denen ich hoffte, daß sie im Notfall auch funktionieren würden.
    »Ich hoffe, ich habe Sie nicht richtig verstanden!« rief der Alte entsetzt. »Sie wollen doch nicht wirklich in die Feste Feuergold? Dorthin geht man doch nur, wenn man lebensmüde ist. Niemand, der noch richtig im Kopf ist, geht dorthin! Alle Fremden werden entweder umgebracht oder versklavt. Und die Sklaven dort tragen schwere Ketten. Und glauben Sie mir, die Mechs helfen Ihnen da auch nicht! Diese Feuergold-Burschen haben Verzerrer, damit machen sie Ihre Mechs nutzlos, und Sie beide versklaven sie. Und das wollen Sie doch nicht, oder?«
    »Wir sollten es vielleicht doch lieber unterlassen«, murmelte Seymour.
    »Ein vernünftiger Junge«, lobte der Alte. »Leisten Sie sich doch was Hübsches in Kaufstadt. Das ist wirklich ein netter Ort.«
     
    Die Einschienenbahn ratterte dahin. Bäume, Büsche und Tunnels zogen vorbei. Die Städtchen Umsonst, Geierburg und Hoffnungslos blieben zurück, und die Personenwagen wurden immer leerer. Zehn Minuten vor der Feste Feuergold waren wir die einzigen Fahrgäste.
    »Nächste Station Feste Feuergold!« rief der Mechschaffner, als er in unser Abteil trat. »Öffnen Sie die Tür, wenn wir halten, und springen Sie schnell hinaus. Ich werde mich solange unter den Sitzen verstecken. Denken Sie daran, daß wir dort nur ganz kurz anhalten.«
     
    Der Stadtplatz war menschenleer. Die Feuergold-Mechwachen hatten uns stumm beobachtet, während wir durch den Tunnel in ihre Feste kamen. Das war das erstemal, daß ich wirklich böse aussehende Mechs sah. In der Ferne pfiff die Einschienenbahn. Sie hatte wahrhaftig nicht lange angehalten.
    »In welche Richtung?« fragte XX21
    Das war eine gute Frage. Ich schaute mich um. Uns gegenüber stand eine Reihe zwei- und dreistöckiger, heruntergekommener Bauten, die die Bezeichnung Häuser nicht verdienten. In einiger Entfernung ragten hohe Mauern und Türme den Wolken entgegen. Schilder deuteten auf eine breite Straße zur Linken: METALLFABRIK – LABORATORIEN – SKLAVENVERLIESE – EINKAUFSZENTRUM – ARENA – SCHÖNHEITSSALON – BAR UND