Intrusion

inne. Aden erstarrte und warf sich gleich darauf hinter eine Hecke am Straßenrand. Der Aufprall seines Körpers verursachte einen Höllenlärm. Er spähte durch das Blattwerk nach oben. Der Fremde hatte sich umgedreht, und zum ersten Mal sah Aden ihn deutlicher – in eine dunkle Robe gehüllt, kahlköpfig, hochgewachsen und hager. Eine Hand umklammerte ein Ding von etwa einem Meter Länge, das sich krümmte und wand wie eine lebende Schlange. Dieses Wesen war es, das mit dem Mann redete. »Ein Blätterrascheln«, sagte der Mann. »Ganz deutlich. Ist da hinten wer? Jemand, der uns nachschleicht?«
    »Daran besteht kaum ein Zweifel. Ich hörte mehrmals leise Schritte. Und eine Brise trug den Geruch von Schweiß bis zu mir.«
    »Du besitzt einen Geruchssinn? Das ist mir neu. Dabei habe ich dich so oft unter meine Achsel geklemmt … womit ich, wohlgemerkt, kein Bedauern zum Ausdruck bringen will. Hat der Fremde meine Gefühlswallungen vernommen? Weiß er von dem … äh …«
    »Da müsstest du ihn oder sie schon fragen«, sagte die Schlange.
    »Was sucht er hier?«
    »Auch darüber vermag ich keine Auskunft zu geben.«
    »Ist da wer?«, rief der Mann. »Er antwortet nicht. Eine Frechheit ist das … hallo?« Der Mann holte unter seiner Robe einen Gegenstand hervor, der einen hellen Schein verbreitete, offenbar einen kleinen, mit einer Leuchtflüssigkeit gefüllten Glasflakon. Als er ihn hochhielt, wichen die Schatten von ihm zurück. Sein Schädel war kahl wie ein Ei. Dafür trug er einen kohlschwarzen Schnauzer, der unter dem Kinn in einen Spitzbart überging. Der Mann schraubte den Flakon auf. »Ist das Zeug nicht kostbar?«, fragte die Schlange in seiner Hand. Sie schien, wie das Licht enthüllte, aus einem biegsamen Stück Holz geformt zu sein, mit einem starren Körper und einem Mund, der beim Sprechen auf- und zuklappte wie ein mechanisches Spielzeug.
    »Sogar überaus kostbar«, erklärte der Mann. »Aber ich muss Klarheit haben!« Damit warf er den kleinen Flakon in die Richtung, aus der er gekommen war. Ein Sprühnebel aus flüssigem Licht verteilte sich in der Luft. Ein paar Tropfen spritzten neben Adens Füßen zu Boden.
    »Zehen!«, rief der Mann. »Ich sehe Zehen. Einen Knöchel. Und ein Schienbein. Ein klarer Verstoß dieser Körperteile gegen die Ausgangssperre.«
    »Dieses Zeug ist kostbar«, mahnte die Schlange. »Und du spritzt es durch die Gegend wie Wasser.«
    »Wir sammeln es wieder auf, bevor es im Boden versickert. Keine Sorge. Ich kümmere mich darum. Ich bin bewaffnet.« Wo das Licht den Boden gestreift hatte, bildete es gleißende Flecken. Die Holzschlange glitt aus der Hand des Mannes, wand sich über die gepflasterte Straße und leckte die schimmernden Pfützen auf.
    »Du da, erhebe dich!« Die Stimme des Mannes klang plötzlich gebieterisch, ehe sie wieder in ein nervöses Stammeln überging. »Ich will meinen Zorn bezähmen und Gnade vor Recht ergehen lassen, obwohl ein Verstoß gegen die Ausgangssperre eigentlich harte Strafen nach sich zieht. Kein Mensch will einsehen, wie wichtig dieses Gesetz ist, vor allem nicht die jungen Leute, zu denen sicherlich auch du gehörst. Liegt weit zurück, die Zeit, so weit, dass sie fast schon wieder neu ist. Urteile! Strafen! Ich vermisse sie. Los, zeig dich, du da! Verlagere dein Gewicht auf diesen nichtsnutzigen Fuß und steh auf!«
    Aden trat auf die Straße hinaus und klopfte sich den Staub von Mister Gorrs Hose. »Jung!«, rief der Mann. »Habe ich es nicht gesagt! Ich habe euch gründlich satt, ihr Burschen! Was treibst du hier?«
    »Das weiß ich nicht«, entgegnete Aden. »Ich bin tot. Oder war es zumindest eine Zeit lang.«
    Seit ihm die Schlange entglitten war, rang der Mann unentwegt die Hände, verschränkte und verflocht sie, als wollte er seine eigenen Worte erdrosseln. Erst als er Adens Antwort lauschte, erstarrten seine Finger. » Tot? Nun, nicht ganz. Der liebe Pa ist nicht halb so lebendig, nicht halb so lebendig. Zum Glück, wenn ich ehrlich bin. Ach, wenn du wüsstest! Gleichwohl. Dein Name?«
    »Mein Name tut nichts zur Sache.«
    »Wie … äh … mysteriös. Ich nehme an, das soll ein Scherz sein. Nicht viele wagen das in meiner Gegenwart. Scherze reißen, meine ich. Das verhindert mein Ruf, sorgsam gepflegt durch diverse … Taten . Nun komm, dein geschätzter Name!«
    »Aden.«
    Das hagere Gesicht des Mannes begann rechts zu zucken. »Kein ›Sir‹. Kein ›werter Herr‹. Ich bin perplex. Du scheinst wirklich nicht zu