Intrusion

flüsterte. »Um deine vorherige Frage zu beantworten«, sagte Torak. »Das ist der Traum der Nacht. Eine geballte Ladung nicht geernteter Energie auf ihrem Weg zurück zum Schloss. Natürlich von mir gelenkt. Meine Aufgabe, verstehst du – eine meiner Aufgaben. Sieh dich an, wie du aus meiner Reichweite wankst! Ausgesprochen ungehorsam ist so etwas. Ich bin verwirrt. Torak, mein Name. Ratgeber des Herzogs. Du hast meinen Namen gehört, sagst du? Natürlich hast du ihn gehört. Mütter jagen ihren Kindern mit Geschichten über mich Angst ein. Drohen, dass ich sie holen werde, wenn sie ungezogen waren. Manchmal tue ich es.«
    »Ist das ein Trugbild?« Aden war in den Fluss gewatet und stand nun knietief im Wasser. »Ich kenne den Mann, der da ertrinkt.«
    »Das ist ein Traum «, erklärte Torak langsam und eindringlich.
    »Aden«, mischte sich die Schlange ein, »sagtest du eben, dass der Mann dort dein Großvater ist?«
    Der Traum schwebte über den Fluss hinweg. Sein fahlgrünes Licht spiegelte sich in der glasigen Oberfläche. »Opa!«, rief Aden immer wieder, bis ihm die Stimme versagte. Der alte Mann im Traum drehte sich nicht um, schien ihn nicht zu hören.
    »Raus aus dem Fluss, bitte«, sagte Torak. Aden, dem das Wasser inzwischen bis an die Hüften reichte, versuchte die Ränder des grünen Lichts zu fassen. »Raus jetzt! Die Oberfläche sieht glatt aus, aber die Strömung ist stark. Furchtbar, dieses Wasser, tödliches Zeug. Nur gut zum Trinken. Raus, befehle ich! Ich lasse dir einen Finger für dein Vergehen abhacken. Später kannst du ihn zurückbekommen. Und natürlich werde ich dich im Schloss einem Verhör unterziehen, denn einige der Dinge, die du sagtest, waren höchst merkwürdig. Keine Folter, ich verspreche es. Extraktion der Wahrheit, so nennen wir das. Kurzer Prozess, im Nu vorbei. Komm! Andernfalls setze ich die Häscher auf dich an, und das in einer stark geschrumpften Welt, die kaum noch Verstecke bietet.«
    Der schlammige Grund sackte unter Adens Sohlen weg. Die Leuchterscheinung war seinen ausgestreckten Armen entschwebt. Sein Großvater sprach kein Wort und drehte sich kein einziges Mal nach ihm um. Droben an der Straße hielt Torak sein Messer hoch. Grünes Licht wurde von der Schneide zurückgeworfen. »Sei vernünftig!«, rief er, als die Strömung Aden erfasste und mit sich riss. Er rang nach Luft, geschockt von der Kälte, die sich wie ein Panzer um Brust und Bauch legte.
    Ein Gefühl der Loslösung machte sich breit, als sein Verstand sich weigerte, all das zu begreifen, was er eben gesehen hatte. Unbeteiligt beobachtete er sich, wie er gegen die Atemnot und um sein Leben kämpfte. Sein Körper funktionierte Seine Hände suchten einen Halt, griffen nach den weit überhängenden Ästen. Aden sah jetzt fast genauso aus wie sein Großvater, als er sich dagegen zur Wehr gesetzt hatte, in den Tiefen des »Traumes« zu versinken.

KAPITEL 3
    Am Fluss
    Die Strömung zerrte ihn nach Belieben zu den Ufern und zurück in die Mitte des Flussbetts. Kaltes, metallisch schmeckendes Wasser schwappte ihm in den Mund. Er trieb schnell dahin, eine Meile oder mehr. An den Schleifen kamen die Ufer so nahe, dass er sich die Beine an den spitzen Enden von Ästen oder Wurzeln zerkratzte. Die Oberfläche wirkte immer noch glatt und heiter, aber der Gedanke, in einen dunklen, fremden Ozean hinausgespült zu werden, erfasste ihn mit einer solchen Urangst, dass er seine Gleichgültigkeit abschüttelte. Seine Arme schmerzten, als er gegen den Sog zur Böschung schwamm. Nach kurzer Zeit gab er auf und begnügte sich damit, den Kopf über Wasser zu halten. Eine Brücke spannte sich über den Strom und verdunkelte kurz die Sterne.
    Der Fluss machte einen scharfen Knick. Aden rammte mit dem Knie einen dicken Ast, der sich einen kostbaren Moment lang in seinem Hosenbein verfing. Er packte ihn mit beiden Händen, umschlang ihn mit den Armen und zog sich ein Stück nach oben. Die Strömung presste seinen Bauch gegen das schleimige Holz. Langsam und vorsichtig arbeitete er sich dem Ufer entgegen.
    Eine Bewegung weiter vorn. In einer Lücke zwischen den dunklen Umrissen der Bäume kniete jemand am Boden, pfiff ein Lied vor sich hin und füllte eine Feldflasche mit Wasser. Aden versuchte, um Hilfe zu rufen, brachte aber nur ein Flüstern zustande.
    Der Mann am Ufer zuckte zusammen und sprang auf. Ein Harnisch aus Metall klirrte. Ein Helm fiel ins Gras und rollte in den Fluss. »Och, nein!«, schimpfte er. Er bekam die