Intrusion

eure Stiefel richtig anzieht. Wenn ich mit nur einem Arm heimkehre, soll es euch nicht anders ergehen. Mein Wort gilt. Du bist degradiert, Soldat. Sprechende Flüsse! Knalltüte!«
    Aden hatte die ganze Zeit über gewunken und sich heiser gestammelt, während die Strömung mal schwächer und mal stärker an ihm zerrte. Der Sergeant stellte die Laterne ab. Die beiden Männer wateten bis zu den Knien in den Fluss und tasteten unter Wasser nach dem Ende des Astes, an dem sich Aden festhielt. Sie fanden es, und der Sergeant hieb sein Schwert tief in das Holz. Gemeinsam zogen sie den Ast zum Ufer. Irgendwann spürte Aden schlammigen Grund unter den Füßen. Schlotternd und zähneklappernd wankte er die Böschung hinauf und ließ sich mit dem Gesicht nach unten ins Gras sinken. Es sah aus wie ein Gebet an den festen Boden, aber gleich darauf begann er zu husten und würgte einen Schwall Wasser hervor.
    »Und jetzt exekutiere den Mann«, befahl der Sergeant und deutete auf Aden.
    »Sergeant?« Der Soldat kratzte sich am Hinterkopf.
    »Ablenkung der Armee durch dumme Faxen. Zählt als gegnerische List.«
    »Er war doch am Ertrinken, Sir«, widersprach der Soldat. »Ablenkung zählt nur im Kampf als gegnerische List.«
    »Wir sind ständig im Kampf. Der Feind schläft nie. Ich habe selbst gesehen, wie er mit dem Arm fuchtelte, du Hurensohn. Störmanöver. Strafbar.«
    »Aber, Sir, wir sind doch gar nicht im Kampf! Bin nur zum Fluss runter, meine Feldflasche füllen. Der Feind ist einen Tagesmarsch von uns entfernt.«
    Der Sergeant suchte vergeblich nach neuen Argumenten. »Nun spitz mal die Ohren!«, sagte er gereizt. »Ich dulde keine Einwände! Weder von dir noch von einem deiner Kameraden! Du hast deine Order. Gefreiter Marf! Komm her! Sobald der Soldat den Gefangenen exekutiert hat, exekutierst du den Soldaten. Gefreiter Jakes, falls Marf mir Widerworte gibt, exekutierst du ihn. Ich war heute Abend viel zu nachsichtig mit euch allen.«
    »Sir, mit Verlaub, ist es nicht sinnlos, ihn vor dem Ertrinken zu retten, um ihn dann zu exekutieren?«, warf der Gefreite ein. Droben auf der Straße klirrte ein Schwert, gefolgt von einem Hieb und einem dumpfen Schlag, als ein lebloser Körper zu Boden stürzte. »Was war das?«, fauchte der Sergeant.
    »Melde gehorsam, Marf gab Widerworte«, sagte eine Stimme. »Exekution ausgeführt, wie befohlen.«
    »Was? Was sagte er denn?«, erkundigte sich der Sergeant.
    »Hörte ein Murmeln, Sir. Ein ganz deutliches Murmeln.«
    »Könnte auch der Wind gewesen sein«, meinte ein anderer Soldat.
    »Murmelnder Wind?«, brüllte der Sergeant. »Sprechender Fluss? Ihr seid alle degradiert. Wenn nicht endlich einer von euch diesen Mann aus dem Fluss exekutiert, seid ihr alle degradiert.«
    »Hörte ein ganz deutliches Murmeln, Sir. Klang wie ›Sprücheklopfer‹, Sir.«
    »Das erfindet Jakes jetzt«, petzte wieder ein anderer. »Weil er Marf den Sold einer ganzen Nacht schuldete. Marf hatte nämlich eine Wette gegen ihn gewonnen, Sergeant.«
    »Exekutiert James!«, brüllte der Sergeant. Ein Schwert klirrte. Ein lebloser Körper schlug zu Boden.
    »Sie meinten Jakes, Sir?«, fragte jemand nach einer kurzen Pause.
    »Ja, zum Henker ich meinte Jakes, verdammt noch mal. Wie soll ich mir all die Namen merken? Schickt Jakes zur Hölle!«
    Wieder klirrte ein Schwert. Klinge prallte auf Klinge. Ein lebloser Körper schlug zu Boden. Dann eine Stimme. »Sir?«
    »Was gibt es?«, blaffte der Sergeant. »Ist Jakes tot?«
    »Nein, Sir. Jakes sah Weatherhill kommen und besiegte ihn im Zweikampf. Weatherhill ist tot, Sir.«
    »Und wo ist Jakes?«
    »Steht mit gezücktem Schwert da, Sir, und wartet auf den nächsten Angreifer. Sieht ziemlich erregt aus, Sir.«
    »Exekutiert ihn!«, schrie der Sergeant.
    »Jakes ist der beste Schwertkämpfer unserer Einheit, Sir«, sagte jemand nervös.
    »Dann attackiert ihn zu zweit, verdammt noch mal! Attackiert ihn zu zweit!«
    Waffen klirrten, Männer fluchten. Ein lebloser Körper schlug zu Boden, gefolgt von einem zweiten. »Er ist schnell«, berichtete jemand. »Er ist sehr schnell.«
    »Halt, Schluss jetzt!« Der Sergeant übertönte den Kampfeslärm. »Wir bringen das später in Ordnung.«
    Ein lebloser Körper schlug zu Boden. »Jakes hat eben Forsythe getötet, Sir«, rief jemand.
    »Bleibt mir bloß vom Leib!«, drohte eine erregte Stimme.
    »Warum tut er denn so was?« Der Sergeant ballte nervös die Hände zu Fäusten.
    »Weil er denkt, dass Angriff die beste