Intrusion

Verteidigung ist, wenn es ihm an den Kragen gehen soll. Jetzt nimmt er sich Mullen vor.«
    »Alle herhören!«, rief der Sergeant und presste eine Hand gegen die Schläfe. »Jakes wird nicht exekutiert! Nun beruhige dich erst mal, Jakes. Dir geschieht nichts.«
    »Bleibt mir bloß vom Leib!«, wiederholte die erregte Stimme. »Ich bringe jeden um, der in meine Nähe kommt!«
    »Jakes, du bist entlassen«, sagte der Sergeant. »Du kannst heimgehen.«
    Ein Moment der Stille. »Er entfernt sich von der Truppe, Sir. Guckt misstrauisch über die Schulter, Sir.«
    »Warum kriegt er eine Nacht frei?«, wollte ein anderer wissen.
    »Idioten!«, zischte der Sergeant.
    »Kümmert euch nicht weiter um mich«, meldete sich Aden zu Wort.
    Der Sergeant stieß ein verblüfftes Knurren aus. »Soldat Briggs! Warum hast du diesen Mann immer noch nicht getötet?«
    »Es erschien mir unzulässig, Sir.«
    Der Sergeant rieb sich den Nasenrücken. Zum ersten Mal sprach er sehr langsam und ruhig. »Es ist unzulässig, einen Verbrecher zu exekutieren? Das sagt ausgerechnet ein Mann, der eine Scheune abgefackelt und dadurch den Tod von vier Menschen verschuldet hat?«
    »Nur zwei starben, Sir. Die beiden anderen kamen mit Verbrennungen dritten Grades davon. Und als ich die Scheune anzündete, musste ich nur ein paar Runden auf dem Exerzierplatz laufen. Genau deshalb kann ich den Mann hier nicht exekutieren, Sir. Ich habe ihn vor dem Ertrinken gerettet. Das ist so ziemlich die edelste Tat in meinem Leben. Tut mir leid, Sir.« Der Sergeant ließ den Kopf hängen. »Sie sind bestimmt kein schlechter Vorgesetzter, Sergeant«, meinte der Soldat nervös. »Wir respektieren Sie. Ehrlich.«
    »Das ist Befehlsverweigerung«, flüsterte der Sergeant. Er schob die Faust in den Mund, gab einen erstickten Laut von sich und wankte davon.
    »Sie sind echt kein schlechter Vorgesetzter«, rief Briggs ihm nach. Ein Schatten der Betrübnis huschte über sein junges Gesicht. »Darüber unterhalten wir uns oft, wenn Sie nicht da sind. Wie sehr wir Sie respektieren, Sir.«
    »Sergeant?«, rief ein Soldat von der Straße her.
    »Lass ihn«, meinte ein anderer. »Kleine Rast, Leute. Der kommt bald wieder.« Marschgepäck plumpste auf den Boden, gepanzerte Hinterteile sanken ins Gras, Seufzer der Erleichterung wurden laut, und müde Stimmen begannen sich leise zu unterhalten.
    Aden wrang mit beiden Händen das Wasser aus den Haaren und versuchte sich die eiskalten Arme warm zu reiben. »Ein Glück, dass Sie nicht weiter flussabwärts getrieben sind«, meinte der Soldat und deutete mit dem Kinn in diese Richtung. »Da vorne ist es nicht geheuer.«
    »Danke«, sagte Aden. »Du hast mir das Leben gerettet – wofür auch immer das gut sein mag. Und das gleich zweimal.«
    »Ich schlag dem Sergeant nicht gern einen Wunsch ab, Sir. Da reagiert er manchmal komisch.« Soldat Briggs warf Aden einen unsicheren Blick zu und rieb sich den Armstumpf. Im Laternenlicht war weder ein Verband noch die Spur einer Narbe zu erkennen. Der Arm schien glatt abgetrennt, wie mit einem Laser. Haut bedeckte den Stumpf. Das sah nach einem Geburtsfehler aus und nicht nach einer eben erst erlittenen Verwundung. »Wie ist das passiert?«, erkundigte sich Aden. »Heute Nacht, hieß es, aber das kann wohl nicht ganz stimmen …«
    »Nein, Sir, letzte Nacht«, erklärte der Soldat. »Da hat jeder von uns einen Arm verloren. Die Grenze ist näher gerückt. Muss sich bewegt haben …« Sein Mund erschlaffte, und er starrte mit leerem Blick vor sich hin. »Viele, viele Meilen. In nur einer Nacht. Deshalb war es ein Riesenglück, dass ich Sie hier aus dem Fluss gezogen habe. Weiter vorn wären Sie an die Grenze gestoßen.«
    »Was ist diese Grenze? Markiert sie Feindesland?«
    »Nein, Sir, sie bildet eine Art Barriere . Ich und meine Kameraden hatten sie noch nie zuvor gesehen. Nur Gerüchte gehört, von anderen Einheiten, die sie vorausgeschickt hatten. Aber letzte Nacht sahen wir sie dann mit eigenen Augen. Sie ist jetzt nahe. Echt nahe.«
    »Willst du mir nicht die ganze Geschichte erzählen, Kumpel?«, fragte Aden und wand seine Hose aus. »Ich bin nicht von hier.«
    »Die ganze Geschichte?« Der Soldat runzelte die Stirn, nahm einen Schluck Wasser und verzog das Gesicht. »Kaputter Filter«, sagte er und schüttelte die Feldflasche. »Nun gut. Die Sache hat sich längst überall rumgesprochen. Der Wall. Sie kennen den Wall nicht? Mann, wo haben Sie gelebt? Bis vor Kurzem hieß es, eine Einheit