Intrusion

ein, hielt sie in einem Glas gefangen und fütterte sie mit Insekten. Und hin und wieder, wenn seine Frau nicht daheim war, stupste er die Spinne an und reizte sie, weil er hoffte, sie würde ihn noch einmal beißen. Schließlich wurde es meiner Tante zu bunt. Sie goss Wasser in das Glas und ertränkte das Biest. Onkel Hank hätte sie dafür fast umgebracht. Behauptete, sein Leben sei nun leer und sinnlos. Kann sein, dass Ihnen das Gleiche zugestoßen ist. Dass Sie was gebissen hat oder so. Sonst würden Sie wohl nachts nicht im Fluss rumpaddeln.«
    Die Zweige waren perfekt über einer Schicht aus Reisig und trockenem Laub aufgetürmt. Mit einem liebevollen, ja geradezu zärtlichen Blick entzündete er einen Ast mit der Laternenflamme. Seine Hand zitterte kaum merklich. Das Laub fing Feuer. Aden wärmte sich dankbar, während der Soldat unverwandt in die Flammen stierte. Der Mund stand ihm schief dabei, Speichel sammelte sich in einem Mundwinkel und lief ihm dann über das Kinn.
    Sobald Aden sich aufgewärmt und seine Sachen getrocknet hatte, überließ er Briggs seinem kostbaren Feuer und schlenderte zur Straße hinauf, wo es sich zwei Dutzend Soldaten bequem gemacht hatten. Allen fehlte ein Arm, in der Regel der linke. Manche schliefen, den Oberkörper in Decken gehüllt, das Marschgepäck als Kissen unter den Kopf geschoben. Alle trugen Kettenhemden, die wie Münzen in einer Hosentasche klimperten, wenn sie sich bewegten. Die meisten hatten Kurzschwerter umgeschnallt. Einige betrachteten verzweifelt ihre Bogen, die sie über die unversehrte Schulter gestreift oder auf den Knien liegen hatten, und fuhren mit den Fingern sanft über Holz und Sehnen. Andere rauchten Pfeifen. Mehrere reglose Gestalten lagen ein Stück entfernt. Man hatte ihnen die Harnische abgenommen und ordentlich im Gras neben der Straße gestapelt.
    Aden schlenderte unsicher näher, einen Arm aus Taktgefühl hinterm Rücken verborgen. Ein paar Köpfe wandten sich ihm zu und beobachteten, wie er sie beobachtete. Er setzte sich, räusperte sich und sagte: »Also, wisst ihr, ich kapiere das alles nicht. Ihr redet kaum anders als die Leute aus meiner – meiner Welt. Ihr benutzt so ziemlich die gleichen Begriffe. Ihr sagt ›Hölle‹ und ›verdammt‹, obwohl ihr vermutlich eine andere Religion habt als ich. Irgendwas mit einem ›Weltenmacher‹. Gehört da Christus dazu? Hölle und Verdammnis? Ein Teufel? Wie steht es damit? Warum redet ihr wie normale Menschen? Wie fast normale Menschen zumindest.«
    Immer mehr Köpfe wandten sich ihm zu. Ein paar leise Unterhaltungen verstummten.
    »Und wenn wir schon dabei sind«, fuhr Aden fort, »ihr sprecht Englisch. Obwohl ihr wahrscheinlich nie was von England gehört habt, oder?« Keine Antwort. »Aber kennt ihr wenigstens eine Frau namens Muse? Ich bin … äh … mehr oder weniger auf der Suche nach ihr.«
    »Den Namen habe ich schon mal gehört«, sagte jemand. »Aber ich kenne sie nicht. Dich übrigens auch nicht.«
    Aden warf einen Blick in die Runde und räusperte sich nervös. »Ihr gehört also zu einer Armee, Leute«, sagte er, um das Schweigen zu überbrücken. »Einer Streitkraft. Einem Heer. Stimmt das?«
    Ein Soldat, der auf einem Grashalm herumkaute, nickte. »Stimmt.«
    »Mit anderen Worten, es gibt hier eine Art Regierung, ja?«
    »Regierung?«
    »Obrigkeit. König? Königin?«
    »Herzog«, sagte ein anderer Soldat und ließ die Bogensehne schwirren. »Mann, Scheiße! Ich werde nie mehr mit diesem Ding da schießen können.«
    »Okay, dann habt ihr eben einen Herzog.« Aden erinnerte sich an das unfertige Werk, das ihm sein Großvater gezeigt hatte. »Er heißt Julius, stimmt’s?«
    »Stimmt.«
    »Das bedeutet, dass es irgendwo einen anderen Herzog geben muss, gegen den er kämpft.« Aden ließ nicht locker. »Oder einen König. Vielleicht auch eine Horde Barbaren. Sonst bräuchtet ihr doch keine Armee, stimmt’s?«
    »Möchte man meinen«, erklärte der gleiche Soldat. »Ist aber nicht so.«
    »Was will ’n der Kleine hier überhaupt?«
    »Keine Ahnung. Ein neuer Rekrut?«
    »Den haben sie doch vorhin aus’m Fluss gefischt.«
    »Also gab es früher mal einen gegnerischen Herzog oder so was Ähnliches?«, bohrte Aden weiter. »Doch der ist euch irgendwie abhandengekommen?«
    »Der Spieß befahl Briggs, ihn zu exekutieren, aber Briggs weigerte sich.«
    »Der Spieß macht einen Beruhigungsspaziergang. Fragt sich, was das alles soll. Eine dieser Nächte, in denen er eine Auszeit braucht.