Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

offenbarte. Das Handrad glitt nicht durch den Lauf, vielmehr zerfiel das vermeintlich so massive Eisen in eine Million babyfingergroßer grafitgrauer Würfel, die mit einem seidigen Rascheln zu Boden stürzten und sich dort nicht etwa in Staub auflösten, wie ich es halbwegs erwartete, sondern sich unverzüglich zu neuen und bizarren Formen zusammenfügten. Das verbogene Gewehr polterte zu Boden und wirbelte grauen Staub auf, und das Handrad drehte sich mit einem erbärmlichen Quietschen weiter.
    Einer von Adlers Constablern begriff die Gefahr im letzten Moment und sprang hinzu, um das Rad festzuhalten. Mein warnender Schrei verfehlte seine Wirkung. Etwas zischte, der Mann sprang mit einem gellenden Kreischen zurück und riss beide Hände in die Höhe. Mit einem Male stank es durchdringend nach verbranntem Haar und schmorender Haut. Das Rad drehte sich quietschend weiter, und ich konnte hören, wie die schweren eisernen Riegel zurückschnappten.
    Nur ein Stück hinter mir sank der Constabler wimmernd auf die Knie und verbarg seine versengten Hände unter den Achseln. Adler hielt plötzlich doch wieder eine Schrotflinte in den Händen, mit der er auf den Türspalt anlegte.
    Dieser wurde ganz langsam breiter. Perfekt nachgeahmte, aber eisenharte und unmenschlich starke Finger erschienen in der Öffnung und begannen sie ebenso langsam wie unerbittlich zu verbreitern, und schon nach wenigen Sekunden lugte ein einzelnes, starres Auge zu uns herein. Watson richtete seine Lampe darauf, und das Auge verlor auch noch seine allerletzte Menschlichkeit, als es den grellen Schein reflektierte, ohne auch nur zu blinzeln. Adler hob sein Gewehr.
    »Adler«, ermahnte ich.
    Der Captain erwies sich als vernünftiger, als ich zu hoffen gewagt hatte, denn er schenkte mir zwar einen verächtlichen Blick, ließ die Waffe aber wieder sinken.
    Aber natürlich hatte ich mich in Adler getäuscht. Denn der Captain wartete nur, bis der Türspalt breit genug geworden war, um uns nicht nur das zweite Auge erkennen zu lassen, sondern das gesamte dazugehörige Gesicht, dann riss er seine Waffe in die Höhe und feuerte beide Läufe gleichzeitig ab. Ich war jedoch schneller, indem ich den Gewehrlauf nach oben schlug, sodass die doppelte Schrotladung Funken sprühend und lärmend über dem Mann gegen das Schott prallte.
    »Sind Sie verrückt geworden?« Adler beließ es nicht nur dabei, mich anzuschreien, sondern versetzte mir einen Stoß mit der flachen Hand, der mich rückwärtstorkeln ließ und zweifellos zu Boden geschleudert hätte, wäre Mulligan nicht dagewesen, um mich aufzufangen. »Was ist in Sie gefahren, Devlin? Haben Sie jetzt komplett den Verstand verloren?«
    »Dasselbe könnte ich Sie fragen, Captain«, sagte Watson, noch bevor ich antworten konnte und mit einer Schärfe in der Stimme, die ich ihm niemals zugetraut hätte. »Wollten Sie den Mann umbringen?«
    »Mann?«, ächzte Adler. »Nur falls Sie es vergessen haben sollten, Doktor: Das sind verdammte Maschinen! Und sie wollen uns umbringen!«
    »Das glaube ich nicht«, sagte Watson, was zu den wenigen Punkten gehörte, in denen ich mit ihm übereinstimmte. Meiner Meinung nach hatten sie etwas sehr viel Schlimmeres mit uns vor. »Und es sind nicht nur Maschinen. Haben Sie den Mann in der Abdeckerei vergessen und was ihm zugestoßen ist? Und was ihrem bedauernswerten Constabler widerfahren ist? Was immer wir diesen … Maschinen … auch antun, das widerfährt auch ihren menschlichen Vorbildern, die irgendwo auf diesem Schiff gefangen gehalten werden.«
    »Stellen Sie sich vor, Doktor, das ist sogar mir schon klar geworden, obwohl ich nur ein dummer kleiner Polizist bin«, giftete Adler. Er sah über die Schulter zur Tür zurück. Der Spalt hatte sich weiter verbreitet und war beinahe ausreichend, um den Mann hereinzulassen, auf dessen Gesicht Watsons Lichtstrahl nach wie vor zielte.
    »Und wissen Sie was?«, fuhr Adler fort, indem er sich umdrehte und die Waffe aufklappte, um mit routinierten Bewegungen zwei neue Patronen in die Läufe zu schieben. »Es ist mir egal.«
    Damit klappte er das Gewehr zu und drückte ab.
    Diesmal war es nur eine einzige Patrone, doch sie traf, und aus so unmittelbarer Nähe abgefeuert war die Wirkung verheerend.
    Nicht nur Gesicht und Kopf, sondern praktisch der gesamte Oberkörper des Maschinenmannes explodierte in einer Wolke aus grauem Staub und unzähligen winzigen Metallquadern, sodass seine Arme plötzlich ihres Halts beraubt waren und zu Boden