Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

brach nicht.
    Ich schluckte (mühsam) alles hinunter, was mir zu Adlers Behauptung auf der Zunge lag, gab ihm das Schrotgewehr zurück und sah mich zum ersten Mal in unserer Zuflucht um, die streng genommen keine war. Wir befanden uns in einem schmalen Gang mit nackten Eisenwänden, der nach kaum zwanzig Schritten vor einer massiven Eisentür endete und kaum nennenswert breiter war als selbige. Entsprechendes Gedränge herrschte. Nebst unserer kleinen Truppe und Adler sowie O’Brien befand sich noch ein knappes halbes Dutzend weiterer Männer in schwarzen Polizeiuniformen in dem hallenden Gang, alle mit Schrotgewehren, Revolvern und zumindest zum Teil auch noch mit großen Brechstangen bewaffnet. Adler selbst hatte sich die Flinte unter den Arm geklemmt, die ich ihm zurückgegeben hatte, und war darüber hinaus nur mit seinem berüchtigten Silberstock bewaffnet. Watson kniete auf dem Boden und bemühte sich um Chip, der die Augen zwar wieder aufgeschlagen hatte, dessen Blick aber geradewegs durch ihn hindurchzugehen schien, und Mulligan kümmerte sich grummelnd um die zahllosen Schrammen und Kratzer, die ihn an den Zusammenstoß mit gleich zwei Eisenmännern erinnerten.
    »Eine beeindruckende Truppe«, sagte ich spöttisch. »Da bin ich ja froh, dass Sie nicht gleich die ganze Armee mitgebracht haben, Inspektor …«
    »Captain.«
    »… sonst würden wir uns hier glatt gegenseitig tottrampeln.«
    »Wie gesagt«, entgegnete Adler ungerührt, »Sie können sich später bei mir dafür bedanken, dass ich Ihnen und Ihren Freunden das Leben gerettet habe. Und jetzt, Mister Devlin, wäre ich Ihnen äußerst dankbar, wenn Sie mir verraten würden, was zum Teufel hier überhaupt los ist? Was haben Sie jetzt wieder angerichtet?!«
    Ich starrte ihn nur mit offenem Mund an, und auch Mulligan ließ ein überraschtes Grunzen hören, doch Watson sagte in erstauntem Ton: »Wer? Wir?«
    Eine eiserne Faust krachte gegen die Tür in meinem Rücken, wie um ein Ausrufezeichen hinter seine Bemerkung zu setzen, doch Adler nickte nur unbeeindruckt und wiederholte: »Sie, Doktor. Und Ihre sonderbaren Freunde. Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt, als ich Sie gebeten habe, in Ihrem Institut zu warten, bis ich zurück bin.«
    Watson wollte antworten, doch ich konnte nicht anders, als ihm zuvorzukommen: »Das hätten wir getan, Inspektor, aber wir hatten die Befürchtung, dass uns die Lebensmittel ausgehen … für den gar nicht einmal so unwahrscheinlichen Fall, dass Sie nicht mehr zurückkommen.«
    Diesmal setzte das Fäustetrommeln gleich eine ganze Reihe von Ausrufezeichen hinter meine Worte, und Adler machte eine entsprechende Kopfbewegung und sagte: »Wegen Ihrer Freunde dort draußen? Nur falls es Sie interessiert: Das sind die ersten Neumanns, auf die wir stoßen, seit wir hier sind.«
    »Das mag sein«, antwortete Watson, bevor ich es tun konnte. Er wedelte mit seiner Rühmkorff-Lampe, und einige von Adlers Männern hoben geblendet die Hände vor die Augen und blinzelten, als der grelle Strahl über ihre Gesichter huschte.
    »Ich verstehe«, spöttelte Adler. »Das ist eine Wunderlampe, die die Neumanns zum Leben erweckt.«
    »Nein«, antwortete Watson ruhig. »Aber sie zeigt uns, wenn es passiert.« Er richtete den Strahl auf Chips Gesicht, und der Junge setzte sich auf und sah direkt und ohne zu blinzeln in das grelle Licht.
    »Oh ja, das hatte ich ja ganz vergessen«, höhnte Adler. »Sie haben ja einen ortskundigen Führer.«
    »Es ist nicht seine Schuld.«
    Ich selbst war vielleicht am meisten erstaunt, mich ausgerechnet Chip verteidigen zu hören, doch ich glaubte tatsächlich so etwas wie ein Lächeln über seine seltsam starren Züge huschen zu sehen, als er kurz in meine Richtung sah. Das unbarmherzige Licht trieb ihm mittlerweile die Tränen in die Augen, doch er blinzelte immer noch nicht, während er langsam den Kopf drehte und zu Adler hinaufsah. »Niemand hätte verletzt werden müssen«, sagte er.
    »Also wenigstens einer fällt mir da schon ein«, sagte Adler lächelnd. »Und jetzt rate mal, an wen ich da denke, Bürschchen?«
    »Wir sind nicht eure Feinde«, antwortete Chip stereotyp.
    »Das wird durch ständiges Wiederholen auch nicht besser«, schnaubte Adler. »Und schon gar nicht, wenn ihr uns dann noch angreift.« Er gab das Schrotgewehr an einen seiner Männer weiter, wechselte sein Stöckchen in die linke Hand und ließ den schweren silbernen Knauf ein paarmal heftig in die geöffnete Rechte