Irrwege

zu
verblassen, seinen Magie schwand.
    Bald würden die Runengefüge zerfallen, wie sein
Schiff zerfiel.
    Haplo überwand seine Widerwillen, beugte sich
vor und entriß Hughs kraftloser Hand den verderbenbringenden Dolch.
    Der Schmerz war furchtbar, schlimmer, als wenn
er ein rotglühendes Schüreisen angefaßt hätte. Im ersten Moment wollte er die
Waffe fallen lassen, doch er biß die Zähne zusammen. Das Eisen brannte sich in
seine Haut, schmolz in sein Fleisch, schien von der Hand in seine Adern zu
dringen.
    Die Klinge erwachte zum Leben, umschlang seinen
Arm, fraß sich bis auf Knochen ein, verzehrte sie; begann ihn zu verzehren.
    Ihm wurde schwarz vor Augen; in dem
instinktiven, verzweifelten Bemühen, sich von dem unerträglichen Schmerz zu
befreien, fiel er auf die Knie und stieß die Hand in eine Wasserlache, die sich
auf dem Deck gebildet hatte.
    Augenblicklich war der Todesdolch dunkel, leblos
und kalt.
    Zitternd, die verletzte Hand in die gesunde
gestützt, kauerte Haplo am Boden und würgte an seiner Übelkeit.
    Ein gewaltiger Schlag ließ das Schiff erbeben.
Über dem Menschen splitterte ein Balken, knickte nach innen. Hugh Mordhand
stieß ein Brüllen aus. Ein Wasserfall stürzte herab, auf ihn und den Patryn.
Haplo war naß bis auf die Haut, die eintätowierten Runen erloschen.
    Der Hund bellte warnend. Ein rotes Leuchten
erhellte das Innere der Kabine.
    Haplo blickte aus dem Fenster. Die Macht des
Todesdolchs war gebannt, aber die Drachenschlange verschwand nicht wie der
Tytane und die Fledermaus. Der Dolch hatte sie herbeigerufen, und sie war nicht
gesonnen, die sichere Beute aufzugeben. Aber das Schiff zerbrach Stück für
Stück, die Schlange konnte nicht länger warten. Wieder schlug ihr Schwanz gegen
die Bordwand.
    »Marit«, flüsterte Haplo. Seine Kehle war rauh,
er konnte nicht sprechen.
    Sie befand sich einige Schritte entfernt von der
Stelle, wo das Wasser hereinströmte, und weil das Schiff zur anderen Seite
krängte, war sie noch ziemlich unbeschadet.
    »Der Kompaßstein!« Sie konnte ihn nicht
verstehen, er hatte nur ein Krächzen zustandegebracht. Er versuchte es noch
einmal. »Der Kompaßstein! Bring uns weg von hier…«
    Entweder hörte sie ihn oder hatte dieselbe Idee
gehabt. Sie sah, welche Wirkung das Wasser auf ihre eigene Magie hatte, und
begriff, warum Haplo den Stein mit der Lederweste abgedeckt hatte.
    Die Augen der Drachenschlange glühten böse auf.
Sie las ihre Gedanken, durchschaute ihre Absicht. Der zahnlose Rachen klaffte
weit.
    Marit warf einen furchtsamen Blick auf das
Ungeheuer, dann nahm sie ihren Mut zusammen und zog die Lederweste von der
Obsidiankugel. Vorgebeugt, um die Magie mit ihrem Körper vor dem
herabtropfenden Wasser zu schützen, legte sie die Hände um den Stein.
    Der Schädel der Drachenschlange schnellte gegen
den Rumpf. Haplo kam es vor, als explodierte das Schiff. Wasser schwemmte ihn
zwischen die Trümmer, er versank, ging unter.
    Dann umfaßten ihn starke Arme, hielten ihn fest.
Eine Stimme sprach zu ihm, beruhigend, tröstend.
    Aller Schmerz verging. Er trieb auf der
Wasseroberfläche, erfüllt von tiefem Frieden. Die Stimme rief wieder.
    Er schlug die Augen auf, hob den Blick und sah –
    Alfred.
----

Kapitel 20
Die Zitadelle,
Pryan
    »Nein! Laßt uns nicht zurück! Nehmt uns mit!
Nehmt uns mit!«
    »Oh, hör schon auf, Roland, um Orns willen«,
rief der Elf gereizt. »Sie sind weg.«
    Der Mensch warf seinem Begleiter einen
vernichtenden Blick zu und – mehr aus Dickschädeligkeit, als weil er glaubte,
daß es irgend etwas nützte – fuhr fort, die Arme zu schwenken und dem fremden
Schiff nachzurufen, das längst den Blicken entschwunden war.
    Endlich, weil es ihm zu dumm wurde und er von
dem Gewedel die Nase voll hatte, beendete Roland die Demonstration seiner
Unabhängigkeit von den Ratschlägen irgendwelcher Besserwisser und ließ statt
dessen seinen Frust an dem Elfen aus.
    »Du bist schuld, daß sie weg sind, Quindiniar!«
    »Ich?« Paithan riß die Augen auf.
    »Ja, du. Hättest du mich mit ihnen reden lassen,
wären wir jetzt schon auf dem Rückweg in die Zivilisation. Aber du hast dir ja
eingebildet, einen Tytanen da drin gesehen zu haben! Daß ich nicht lache! Nicht
seinen kleinen Zeh könnte eins von den Monstern in so ein Schiff zwängen.«
    »Ich weiß, was ich gesehen habe«, erwiderte
Paithan gekränkt. »Und du hättest sowieso nicht mit ihnen reden können. Das
Schiff war über