Irsud

Schürfwunden an den Innenseiten der Oberschenkel.
    Burash fühlte, wie die Kraft wieder in seinen Körper zurückfloß, und öffnete seine Augen, lächelte zu ihr hinauf. „Du läßt mich nie im Stich“, flüsterte er.
    „Möge ich es nie tun“, antwortete sie. Ihre Fingerspitzen berührten sein Gesicht. „Glaubst du, daß du jetzt stehen kannst?“
    Ohne sich mit Worten aufzuhalten, sprang er auf die Füße und reichte ihr die Hand.
    Sie lachte und ließ sich von ihm hochziehen. Dann blickte sie sich um. Die Grasnarbe war geöffnet worden. Eine unregelmäßige, kreisförmige Grasfläche war beiseite gezogen worden und enthüllte ein dunkles Loch. Aamunkoitta führte das Packpferd hinunter, wobei sie es streichelte und ihm zu scheuem Gehorsam zuredete.
    „Überraschung, Überraschung.“ Aleytys ging hinüber und schaute in das Loch hinunter, konnte aber außer der Kruppe des hinuntertrottenden Pferdes wenig sehen. „Was für eine Organisation!“
    Aamunkoitta kam an die Schräge zurück. „Komm schon herunter, Kunniakas, damit wir das Dach schließen können. Die Kipu wird mittlerweile die Gleiter alarmiert haben. Sie sind auf der Jagd nach uns.“
    „Es ist dunkel da unten.“
    Aamunkoitta lachte. „Nicht lange. Nicht, wenn wir erst den Deckel draufhaben. Es ist sehr gemütlich. Du wirst sehen.“
    Aleytys schnüffelte skeptisch, hielt sich an Burashs Hand fest und ging mit übertriebener Vorsicht die Schräge hinunter. Nakivas fegte an ihr vorbei und gesellte sich zu Aamunkoitta. Gemeinsam zogen die Hiiri den Deckel wieder in seine ursprüngliche Lage und tasteten sich dann durch die absolute Finsternis dorthin zurück, wo Aleytys und Burash standen.
    „Nimm meine Hand.“ Aamunkoittas sanfte, klare Stimme klang durch die Dunkelheit seltsam verzerrt. Aleytys konnte sie nicht gleich lokalisieren. Dann berührte eine kleine, dreifingrige Hand ihren Arm und glitt tiefer, um ihre Hand zu ergreifen. „Komm.“
    „Burash?“
    Sein antwortendes Lachen war warm und beruhigend. „Du vergißt.“
    Sie gluckste. „Das passiert mir immer wieder, Naram. Nun, dann komm. Geh vor, Kätzchen.“
    Sie tasteten sich ein wenig tiefer in die Erde vor, dann flackerte ein Licht auf, und Aamunkoitta klatschte in die Hände, lachte fröhlich über ihr erstauntes Keuchen. Sie waren in einem ziemlich kleinen, gewölbten Raum, auf dem Boden lagen weiche Felle, die Wände waren damit bespannt, die Decke war mit Fliesen überzogen, auf denen sich die so vertrauten Blumenmuster in karmesinroten, goldenen und grünen Windungen schlängelten.
    „Die da.“ Aleytys zeigte darauf, beschrieb mit der Hand einen kleinen Kreis. „Es war dein Volk, das sie gemacht hat?“
    „Du glaubst doch wohl nicht, die Hyonteinens könnten das?“ Er machte Anstalten, auszuspucken.
    Sie zuckte die Schultern. Das Ziehen der fleckigen, durchnäßten, schlammigen Robe an ihren Schultern erinnerte sie an ein anderes dringendes Bedürfnis. „Gibt es hier eine Stelle, wo ich mich waschen kann?“ Sie zupfte an dem klebrigen Stoff. „Und ein paar trockene Kleider für uns.“
    Eine Weile später … Sauber, trocken, der Hunger behaglich gestillt … Sie ließ sich auf die Felle neben Burash nieder und fiel in einen endlosen, dunklen Abgrund des Schlafes.

 
23
     
    Winzige Gestalten schwangen sich aus unbestimmter Entfernung heran und schwammen schemenhaft immer rundherum um den ebenso unbestimmbaren Punkt, der Aleytys’ bewußtes Ich darstellte, rothaarige Gestalten, Abbilder ihrer selbst, sitzend, reitend, schreiend, lachend, mit jemandem schlafend, kämpfend, Bilder aus der Vergangenheit, unmittelbar hinter ihr liegend oder weit entfernt, verstreute Stücke ihres Lebens … Gestalten kamen, durchsichtige, sich drehende Schleier, geformt wie … Harskari dunkel und schlank, leuchtende Bernsteinaugen – ernst; sie schimmerten durch eine kaum auf ihr zartes Abbild begrenzte Macht, strahlten Macht aus, Shadith vibrierte auf einem einzigen durchgehaltenen Ton, wilde, strähnige Locken, ein schimmernder Heiligenschein um ihr spitzes Gesicht, Finger, die in lautlosen Rhythmen über die Saiten der silbernen Leier fuhren … Macht, Herausforderung, Zurückweisung, Ablehnung … Swardheld, unerschütterlich stand er da, die Arme über dem Brustkorb gekreuzt, ironische Belustigung glitzerte in seinen schwarzen Augen, war unausgesprochen im flüchtigen Zahnglitzern gegen das Schwarz seines zottigen Schnauzbarts enthalten, wenn sich sein Mund hin und wieder