Ja heißt für immer

zu verbringen – genau wie mit ihrem Sohn.
    Jack bremste mitten auf dem Weg und stellte den Motor ab. Um ihn herum erstreckte sich das Land der Darbys. Seit Generationen gehörte es seiner Familie. Er hatte Dürre, Krankheiten, Feuer und Hagel erlebt und überstanden, aber er war nicht sicher, ob er alle Widrigkeiten meistern würde, wenn er sich noch einmal auf eine Liebesbeziehung mit Katie einließ.
    Die Situation war kompliziert. Selbst wenn sie bereits eine Beziehung hatten, wie Katie behauptet hatte, musste er auch Rücksicht auf ihren Sohn nehmen. Er hielt viel von dem Jungen und würde sich lieber den rechten Arm abhacken, als ihn zu verletzen.
    War er bereit, Shanes Leben für immer zu teilen? Wollte er das überhaupt? War das Katies Wille? Oder wollte er lieber nur Shane sehen und Katie aus dem Weg gehen?
    Sie war zurück, und das machte ihm eine Heidenangst. Wann würde sie ihn wieder verlassen? Oder, was ihn noch mehr bedrückte: Wie lange würde es dauern, bis er fortging?
    Jack wollte auf keinen Fall wie sein Vater sein. Oft grübelte er in den dunklen Stunden vor dem Morgengrauen darüber nach. Wie viel von seinem Vater steckte wohl in ihm? Hatte Russel sein Fortgehen lange geplant, oder war er einem plötzlichen Impuls gefolgt?
    Jack konnte keine Antwort auf seine Fragen geben. Russel würde nie zurückkehren und es ihm erklären. Jack wusste nur eins: Katie und Shane verknüpften ihr Leben immer mehr mit seinem. Vielleicht war sogar schon ein Kind unterwegs …
    Ein Kind. Der Beginn einer neuen Generation. Würde ein Kind die beiden Familien zusammenbringen oder eine noch tiefere Kluft schaffen?
    Zum Glück brauche ich mich nicht gleich zu entscheiden, tröstete er sich und stellte den Motor wieder an. Er sah auf die Uhr. Sicherlich war Katie zu Hause, und Shane kehrte bald aus der Schule zurück. Trotz seiner Absicht, Distanz zu wahren, gab er Gas und fuhr direkt heim.
    „Erzähl mir von Dad“, sagte Jack einige Tage später zu seiner Mutter. Er hatte gerade den Küchentisch abgedeckt, und Katie war schon nach oben gegangen, um Shane bei den Schulauf gaben zu helfen.
    „Ein interessantes Thema.“
    Hattie stellte ihre Kaffeetasse auf den Tisch. „Du kanntest Russell doch. Da gibt’s nichts Besonderes zu erzählen.“ Sie zögerte und deutete auf den Stuhl an ihrer Seite.
    Jack setzte sich. „Fragst du dich nie, ob er noch lebt und an uns denkt? Hast du nie an Scheidung gedacht?“
    Hattie seufzte. „Ich weiß nicht, wo Russel lebt, falls du das wissen willst. Ich hab auch keine geheime Nachricht von ihm erhalten. Aber ja, von Zeit zu Zeit frage ich mich, wo er abgeblieben ist.“
    Sie lächelte Jack kurz an. „Ich bin auch keine vollkommene Idiotin. Vor Jahren hab ich mich an einen Anwalt gewandt. Ich hätte mich längst wegen böswilligen Verlassens scheiden lassen können. Es wäre sogar legitim, ihn für tot zu erklären. Aber dafür habe ich bis jetzt keine Veranlassung gesehen.“
    Jack stützte nachdenklich das Kinn auf. „Meistens ist es mir egal, wo Dad abgeblieben ist. Aber manchmal glaube ich, verrückt zu werden, wenn ich nicht herausfinde, was damals passiert ist.“
    Er räusperte sich. „Mit achtzehn habe ich das erste Mal einen Detektiv mit der Suche nach ihm beauftragt. Vor drei Jahren noch einmal. Die Spur verläuft im Nirgendwo von New Orleans – wie vom Boden verschluckt.“
    „Von Außerirdischen entführt?“
    Er lachte nicht. „Tut es dir nicht weh, Mom?“
    Sie strich sich eine Haarsträhne hinters Ohr. „Doch. Damals habe ich mich zutiefst verletzt gefühlt. Ich liebte deinen Vater. Ich wusste, es gab das eine oder andere Problem in unserer Ehe, aber schließlich hat doch jede Beziehung ihre schwachen Punkte. Dennoch hab ich meinen Frieden mit Russell geschlossen. Du solltest es auch tun.“
    „Er ist ein gemeiner Kerl. Ich hasse ihn, weil er uns verlassen hat, und besonders, weil er noch einmal für eine Nacht zurückkam, mit dir ein Kind zeugte und dann für immer wegblieb.“
    Hattie rührte ihren Kaffee um. „Ich glaube, du bist alt genug, die Wahrheit zu erfahren“, sagte sie ruhig. „Dein Vater kam nicht für eine Nacht zurück. Wyatt ist nicht sein Sohn.“
    Jack öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Wyatt, der jüngste Bruder … „Ich verstehe nicht …“
    Sie hob die Augenbrauen. „Ich wollte es zuerst nicht wahrhaben, dass Russell mich verlassen hatte. Ich war einsam und ängstlich …“, begann sie zögernd.
    „Eines Tages setzte ich