Jack Holborn

sein.
    Es waren schwarze Kinder – höchstwahrscheinlich welche von virginischen Sklaven – und sie hatten durchs Fenster zugesehen. Die neugierigen kleinen Schwarzen hatten gesehen, wie ihr Herr erwürgt wurde. Sie hatten gesehen, wie die Weiße Lady, die die Ursache des Ganzen war, genommen und eingesteckt wurde. Dann müssen sie um ihr Leben davongelaufen sein. Zeugen … Zeugen … gefährliche kleine Kinder … behende wie die Affen … unmöglich zu fangen und umzubringen …
    Dieses Mißgeschick setzte Mister Trumpet so heftig zu, daß es Strafe genug gewesen sein muß, es einmal durchlitten zu haben und es jetzt wieder zu erleiden, immer und immer wieder.
    »Eine schlimme Sache«, murmelte Mister Morris. »Dieser Stein bringt Unglück. Er hat Unheil gebracht, wo immer er gewesen ist. Dafür ist er bekannt.«
    »Die Kinder!« ächzte Mister Trumpet. »Bleibt weg, kleine Kinder …«
    Jetzt erfüllte sich Mister Morris’ Voraussage. Ein Streit brach aus wegen des Steines. Evans muß ihn ergriffen haben, und Mister Trumpet keuchte und kämpfte mit diesem anderen Gespenst um seinen Besitz. Er war furchtbar verzweifelt, weil er seinen Verlust spürte: dieser Evans war ein gewaltiger Gegner, zu stark, zu wild, zu mörderisch, selbst als Gespenst.
    Daher nahm Lord Sheringham den großen Diamanten aus dem Juwelenbeutel und hielt ihn Mister Trumpet vors Gesicht, um ihn zu beruhigen.
    Und das tat auch wahrhaftig seine Wirkung. Der Stein, der irgendwie das schwache Licht – von dem phosphoreszierenden Moos, das immer nach dem Regen am meisten leuchtete – auf sich zog und mit erstaunlicher Leuchtkraft wieder von sich gab, schien fast eine eigene Lichtquelle in sich zu tragen. Das war eine Besonderheit nur dieses Juwels, ein ungewöhnlicher, geschickter Schliff, vereint mit einer einzigartigen Reinheit der Substanz, die sogar aus einer taschenschwarzen Nacht Licht herauslocken konnte. Kein Wunder, daß er so begehrt war: es konnte seinesgleichen nie gegeben haben.
    Mister Trumpet seufzte und beugte sich ihm zu. Es war fast möglich, das gepeinigte, triefende Gesicht in seinem Licht zu sehen … Und über ihm kauerte undeutlich die Gestalt des Richters, als wolle er ihn vor anderen quälenden Geistern schützen. Er schien befriedigt zu sein.
    Dann – entweder hatte ihn der Traum jählings wieder gepackt oder ein anderes entsetzliches Geschehen ängstigte ihn – stieß er einen lauten Schrei aus und begann in furchtbarer Panik zu grölen: »Sie sind wieder da! Die Kinder sind wiedergekommen. Ihre Augen – wie schwarze Juwelen! Sie kommen wegen der Weißen Lady. Es ist in ihren steinernen, schwarzen Augen. Sie werden mich töten! Rettet mich, rettet mich vor den kleinen, brennenden Kindern!« Er begann wild um sich zu schlagen.
    »Der Todeskampf«, murmelte Mister Morris ziemlich erschüttert. »Ich glaube, er hat eingesetzt.«
    Lord Sheringham schien überrascht. Er verlor die Initiative. Viel zu spät warf er sich vor, um den tobenden Mann an der Selbstvernichtung zu hindern.
    Ein paar Sekunden kämpften die umrißhaften Formen miteinander, so daß sie aussahen wie ein einziges, riesiges Insekt – mit zahllosen Armen und Beinen –, das sich gegen etwas Tödliches und Unsichtbares zur Wehr setzte. Man hörte von dort rauhe Schreie: Zweige krachten unter seinem sich verlagernden Gewicht.
    »Sei still, Mann. Um Himmels willen, lieg still – du bringst dich um!« hörte ich Lord Sheringham ausrufen.
    Und dann Mister Trumpets verzweifeltes: »Die Kinder! Die dämonischen Kinder!«, während er gegen seinen Helfer und seinen Traum ankämpfte – und beide nicht auseinanderhalten konnte.
    Und dann schien sich dieses ungeheuerliche, um sich schlagende Insekt zu teilen; es spaltete sich unvermittelt, als sei es in zwei Stücke gerissen worden. Die eine Hälfte sprang zurück und fiel mit einem ächzenden Schmerzlaut ins Dunkel. Die andere lag einen Augenblick still, bevor sie in einem weiteren Ausbruch unheimlicher Kraftanstrengung laute Schreie ausstieß und sich in Zuckungen vom Boden hochschnellte.
    Dann schien der kranke Mann auf die Füße gestellt und gewaltsam und unsicher den Abhang hinab zu uns in Gang gesetzt zu werden. Kräfte, die nicht seinem Willen entsprachen, hatten Gewalt über ihn. Während er auf uns zukam, krallte er nach Kräften in die Luft, als sei er in ein unsichtbares Netz geschnürt.
    Von seinen ersten entsetzlichen Zuckungen, mit denen er Lord Sheringham abschüttelte, bis zu seiner jetzigen