Jack Holborn

Morris war dafür, an Ort und Stelle zu bleiben, wir würden ihn nie in der verfilzten, verräterischen Finsternis finden. Bis zur Dämmerung warten. Warten, bis er zurückkommt. Wenn sich Menschen verlaufen, drehen sie sich immer im Kreis … Aber Lord Sheringham erwog voller Furcht die Ausmaße dieses Kreises. Er konnte tagelang unterwegs sein … mehr Tage, als er Kräfte hatte … er war immer noch krank … wir konnten ihn nicht im Stich lassen …
    »Morris! Morris! Jack!« kam Mister Trumpets Stimme mit unheimlichem Echo. »Hierher! Lord Sheringham! Die Weiße Lady! Sie ist hier!«
    Damit begann unsere große Panik, etwa zwei Stunden vor dem Dämmerlicht. Mister Morris wurde überstimmt, wir sammelten unsere Habseligkeiten und gingen Mister Trumpets Rufen nach. Zuerst gingen wir langsam, wagten nicht, uns zu trennen, und beantworteten seine Rufe mit »Hier! Hier!« oder »Bleib, wo du bist. Bleib still, und wir kommen!«
    Dann rannten wir gegen Baumstämme und Gesträuch, da seine Stimme von allen Seiten rings um uns zu kommen schien.
    »Jack! Morris! Jack! Lord Sheringham!« heulte und winselte es im dichten Dunkel, zuweilen über, zuweilen hinter und dann vor uns, da der Ton von der Luft

     
    selbst zurückgeworfen zu werden schien. (Ich glaube nicht, daß einer von uns zu jener Zeit eine Ahnung hatte, was passierte: ja, es dauerte Tage, bevor wir es sicher wußten …)
    Verzweifelt hielten wir uns zusammen, denn die Wirkung des Irren, der in der Nacht geisterte, war unsagbar beängstigend. Zu Zeiten schien es sechs oder sieben Mister Trumpets zu geben, die der Reihe nach jeden von uns riefen, und dann ein anderer, etwas vor uns, der rasend durch das Unterholz brach und dabei fluchte und wütete.
    Ich weiß nicht mehr, wer sich als erster von uns verlor. Plötzlich hörte ich die Stimme von Mister Morris viel weiter entfernt, als ich es für möglich gehalten hätte: die Stimme von Mister Morris, der meinen Namen schrie.
    Ich packte krampfhaft Lord Sheringhams Hand – und zog daran, bis er rief: »Um Himmels willen, Junge – was ist los?«
    Und ich fand, daß ich Mister Morris bei der Hand hielt.
    »Wo ist Lord Sheringham?«
    »Hier.«
    Er war hinter mir.
    Das war der erste von einem halben Hundert Scherzen des üblen Waldes: Scherze, die uns stolpernd und blindlings ungesehene Hänge hinaufhetzten, uns gegen Bäume rennen ließen, bis uns die Augen überliefen und die Schrammen Landkarten auf unsere Haut zeichneten; sie legten uns längelang über Wurzeln und Ranken und verwandelten uns schließlich in drei schiffbrüchige Narren, die etwa eine Stunde vor Morgengrauen die verzweifelt umklammerte Hand des anderen losließen.
    Mister Morris rief mich immer wieder. Zunächst versuchte ich noch, auch Lord Sheringham zu antworten, aber seine Stimme schien schwerer zu orten, und ich fand, daß ich zwischen den beiden meine Kräfte verschwendete. Also verschloß ich die Ohren gegen alles, außer der Stimme von Mister Morris, deren man mit größerer Leichtigkeit sicher sein konnte, weil er die Angewohnheit hatte, zu husten, wenn er erregt war.
    Ich traf auf ihn, umrißhaft auf einer Lichtung; er stand, als befände er sich noch auf dem Achterdeck – Beine gespreizt, hohle Hand am Mund und rief: »Jack Holborn! Jack! Jack! An Deck, Junge!«
    Dann sah er mich. »Jack! Wo zum Teufel bist du gewesen?«
    Er war wütend, und das schreckte mich aus meiner Angst vor der Nacht und den widerhallenden Stimmen.
    »Mister Morris, Sir … Entschuldigen Sie … ich habe mich verloren …«
    »Jack! Morris! Lord Sheringham! Die Weiße Lady! Hier!«
    Wieder Mister Trumpets Stimme, irgendwo vor uns. Das erste Mal, daß wir ihn seit fast einer Stunde hörten. Dem Klang nach war er nicht weiter als zwanzig Yards entfernt. Ich versuchte, ihm zu folgen, als Mister Morris mich fluchend aufforderte stehenzubleiben. Sagte, ich würde mich wieder verirren. Sagte, ich sei auf falschem Kurs. Sagte, er hätte Bewegung zur Rechten gehört, ganz gleich, wo die Stimme herkäme.
    »Trumpet. Komm schnell. Ich glaube, wir haben –«
    Sicher war das wieder Lord Sheringham – zwanzig Yards vor uns? Und abermals hielt mich Mister Morris zurück.
    »Die Weiße Lady!«
    Wo war Lord Sheringham jetzt? Wo war er? Und was hatte er gefunden?
    »Wo seid ihr? Wo seid ihr?«
    Mister Trumpet klang plötzlich näher als sonst – und rechts von uns. Wir hörten ihn straucheln und fallen: dann endlich taumelte seine halb sichtbare Gestalt an uns