Jäger und Gejagte

des Hauses zu überprüfen. Whistle läuft in den Flur zurück und rast die Treppe zum ersten Stock hinauf, wobei sie ständig Shavers Namen ruft. O'Keefe fragt sich, warum sie sich dieser Prozedur unterzieht. Es wäre viel effektiver und auch sicherer, wenn sie einfach ihre magischen Fähigkeiten einsetzen und das Haus astral auskundschaften würde.
    Das Sicherheitssystem setzt ihn davon in Kenntnis, daß nur zwei Lebewesen anwesend sind.
    Es ist noch früh am Abend, aber für Shaver ist es offensichtlich zu spät. Shaver ist hier O'Keefes Anweisungen entsprechend eingetroffen, um nach Striper Ausschau zu halten, doch Striper war vermutlich schon da und hat ihr aufgelauert. Offensichtlich haben sie miteinander gekämpft. Offensichtlich ist Shaver aus diesem Kampf nicht als Sieger hervorgegangen, sonst wären die beiden noch hier. Von dieser Annahme bis zu der Erkenntnis, daß er den groben Fehler begangen hat, seine Beute und die Zeit, die Striper benötigen würde, um ihn aufzuspüren, zu unterschätzen, ist es nur ein kleiner Schritt. Er wird diesen Fehler nicht noch einmal begehen. Beim nächstenmal könnte ihn das sein Leben kosten.
    Natürlich hat er in diesem Fall allen Grund zu der Vermutung, daß Shaver zu Stripers zu früher Ankunft wesentlich beigetragen hat. »Das Telekom bei NewMan ist außer Betrieb«, hat Shaver gesagt. O'Keefe kann kaum glauben, daß Shaver so unglaublich nachlässig und gedankenlos gewesen ist, von dem Anschluß in diesem Haus die NewMan-Nummer anzurufen. Von dem Anschluß in seinem Haus. Wie oft, fragt er sich, hat Shaver die Sicherheitsvorkehrungen wohl auf ähnliche Weise mißachtet?
    Warum nicht gleich ein Schild aufstellen: Hier bin ich. Töte mich.
    O'Keefe ist davon ausgegangen, daß Striper der Spur von Maine aus folgt, zunächst zu einem gewissen Amerindianer mit einem gewissen Luftkissenfahrzeug und einem gewissen Kredstab, von dort aus nach Boston und zu einem Burschen namens Clutch und schließlich nach New York und zu Sabot. Und dann hinein in O'Keefes sorgfältig aufgestellte Falle. Shaver scheint Striper dabei geholfen zu haben, die Fährte abzukürzen.
    Striper muß einen Weg gefunden haben, der direkt zum Büro von NewMan Management führt. Das würde erklären, warum das Telekom dort plötzlich nicht mehr funktioniert hat. Dann kann es nicht mehr schwierig gewesen sein, die Aufzeichnung der eingegangenen Anrufe zu decodieren. Diese Aufzeichnung hat Striper dann dank Shaver ausreichend Informationen geliefert, um Striper direkt zu diesem Haus zu führen.
    Aber wie sieht das volle Ausmaß des Schadens aus? O'Keefe geht durch den Flur zur Treppe und hinunter in seine Kellerwerkstatt. Sein Plan hat nicht vorgesehen, daß Striper dieses Haus betritt, sondern nur, daß sie hier seine Spur aufnimmt und ihm zu einem anderen Ort folgt. Jetzt sieht er ein weiteres Ergebnis seiner Fehlkalkulation. Eine rasche Durchsicht der Werkstatt enthüllt, daß seine SPAS-22-Schrotflinte und ein Colt Cobra SMF fehlen, außerdem mehrere Rauch- und Erschütterungsgranaten sowie eine beachtliche Menge Munition. Vielleicht am bedeutsamsten ist das Verschwinden seines großkalibrigen Präzisionsgewehrs vom Typ Dragunov Drake 1. Dabei handelt es sich um eines der ganz wenigen Gewehre auf der Welt, die speziell für Scharfschützen entwickelt worden sind und daher das Markenzeichen des professionellen Attentäters sind. Wie der Name vermuten läßt, kann ein einziger Schuß aus dem Dragunov einen Metamenschen so leicht niederstrecken wie der Prankenhieb eines Westlichen Drachen, und eines wütenden Westlichen Drachen obendrein.
    O'Keefe findet diese Diebstähle ziemlich sonderbar. Striper muß die Mittel haben, sich selbst Waffen zu beschaffen. Es sei denn... Vielleicht war sie so versessen darauf, der Fährte rasch zu folgen, daß sie gezwungen ist, sich dort mit Waffen zu versorgen, wo und wann sie gerade verfügbar sind. O'Keefe hofft, das bedeutet, daß Striper ihm mit derselben verwegenen Spontaneität nachspürt, mit der sie in Maine in seinen Kugelhagel gestürmt ist. Das würde ihm seine Aufgabe nur erleichtern. Er wird sich jedoch nicht darauf verlassen.
    »Tang!« ruft Whistle. »Tang!«
    O'Keefe erklimmt die Treppe zum Flur im ersten Stock. Dort begegnet ihm Whistle, die wegen ihrer verschwundenen Sister Sinister völlig außer sich ist. So viel zu ihrem Temperament, das ihm so solide wie Granit vorgekommen ist. Solide, bis ihrem Chummer etwas zustößt.
    »Shaver ist weg! Wir müssen