Jagd auf Roter Oktober

Schmelzstelle. Die ist größer, scheint fast einen Meter Durchmesser zu haben. An der Unfallursache kann kein Zweifel bestehen. Zwei Abteilungen sind leck.« Ames sah hinüber auf den Tiefenmesser: 573 Meter. »Kommt das alles auf Band?«
    »Aye, Skipper«, antwortete der Leutnant. »Scheußlicher Tod. Die armen Schweine.«
    »Kommt drauf an, was sie vorhatten.« Ames manövrierte die Avalon um den Bug des gesunkenen U-Bootes herum, steuerte mit Hilfe der schwenkbaren Schrauben und veränderte leicht die Trimmung, bis das Rettungsfahrzeug über dem Havaristen schwebte. »Sehen Sie irgendwelche Anzeichen für einen Rumpfriss?«
    »Nein«, erwiderte der Leutnant, »nur die beiden Brandlöcher. Was ist da wohl passiert?«
    »Ein echtes China-Syndrom. Irgendwann musste es ja passieren.« Ames schüttelte den Kopf. Bei der Navy wurde eines immer wieder gepredigt: Reaktorsicherheit. »Bringen Sie den Wandler an den Rumpf. Mal sehen, ob noch jemand am Leben ist.«
    »Aye.« Der Leutnant ging an die Bedienung für den Schwenkarm, während Ames sich bemühte, die Avalon an Ort und Stelle zu halten. Einfach war keine dieser beiden Aufgaben, denn das DSRV schwebte knapp überm Turm. Wenn es überhaupt Überlebende gab, mussten sie sich im Kontrollraum oder im Bug befinden. Achtern war der Havarist total geflutet.
    »Ich habe Kontakt.«
    Alle drei Männer lauschten angestrengt und hoffnungsvoll.
    »Vielleicht schlafen sie.« Der Obermaat schaltete das Ortungs-Sonar ein. Hochfrequenzwellen schwangen durch beide Boote. Der Lärm hätte Tote aufwecken können, bewirkte aber keine Reaktion. Der Sauerstoffvorrat der Politowski war am Tag zuvor zur Neige gegangen.
    »Das wär’s dann wohl«, sagte Ames leise. Er steuerte die Avalon nach oben und hielt nach einer Abwurfstelle für eine Sonar-Boje Ausschau. Inzwischen zog der Leutnant den Arm ein. Wenn das Wetter an der Oberfläche besser war, würden sie zurückkommen. Die Navy konnte sich die Gelegenheit, ein Boot der Alfa -Klasse zu inspizieren, nicht entgehen lassen, und die Glomar Explorer lag ungenutzt irgendwo an der Westküste. Ames hielt es nicht für ausgeschlossen, dass man sie reaktivierte.
     
    CIA-Zentrale
    »CARDINAL arbeitet noch für uns«, sagte Moore zu Ritter.
    »Dem Himmel sei gedankt.« Ritter setzte sich.
    »Es ist eine Meldung von ihm unterwegs. Diesmal brachte er sie auf die übliche Weise auf den Weg und riskierte nichts. Mag sein, dass er es im Krankenhaus mit der Angst zu tun bekam. Ich habe angeboten, ihn herauszuholen.«
    »Schon wieder?«
    »Bob, wir müssen ihm die Möglichkeit geben.«
    »Ich weiß. Schließlich habe ich mich vor ein paar Jahren selbst erboten, ihn aus Russland herausschmuggeln zu lassen. Der Alte will einfach nicht aufhören. Sie wissen ja, dass manche Leute süchtig nach Gefahr sind. Vielleicht hat er seinen Hass noch nicht abreagiert. – Senator Donaldson hat mich angerufen.« Donaldson war der Vorsitzende des Sonderausschusses für Geheimdienstangelegenheiten.
    »So?«
    »Er will von uns wissen, was vorgeht, nimmt uns die Legende von einer Rettungsoperation nicht ab und glaubt, dass mehr dahintersteckt.«
    Richter Moore lehnte sich zurück. »Wer hat ihm das wohl eingeblasen?«
    »Keine Ahnung. Ich finde, wir sollten ihm einmal auf den Zahn fühlen. Es wird langsam Zeit und die Gelegenheit ist günstig.«
    Die beiden hohen Beamten diskutierten den Fall eine Stunde lang. Bevor Ritter zum Kapitol aufbrach, ließ er sich seinen Plan vom Präsidenten genehmigen.
     
    Washington
    Donaldson ließ Ritter fünfzehn Minuten lang im Vorzimmer warten und las derweil Zeitung. Er wollte Ritter in seine Schranken weisen. Bemerkungen des DDO über undichte Stellen im Kongress hatten den Senator aus Connecticut an einer empfindlichen Stelle getroffen, und er fand es an der Zeit, diesen Verwaltungsbeamten einmal den Unterschied zwischen ihnen und den gewählten Volksvertretern klarzumachen.
    »Tut mir Leid, dass ich Sie warten lassen musste, Mr. Ritter.« Donaldson blieb sitzen und streckte auch die Hand nicht aus.
    »Macht nichts, Sir. Ich nutzte die Gelegenheit, mal in ein Nachrichtenmagazin zu schauen. Bei meinem Arbeitspensum komme ich nicht oft dazu«, stichelte Ritter.
    »So, und was treiben die Sowjets?«
    »Senator, ehe ich auf dieses Thema komme, muss ich Ihnen sagen, dass diese Besprechung mit dem Präsidenten abgesprochen wurde. Die Informationen sind ausschließlich für Sie bestimmt, Sir. So lautet die Anweisung aus dem Weißen