Jagd auf Roter Oktober

Wachturnus ließ es sich zwar gut arbeiten, aber nach einigen Ablösungen musste man an der Armbanduhr erst auf den Knopf drücken und das Datum ablesen, ehe man seine Eintragung ins Logbuch machte.
    »Skipper, Jones hat über die Lateralsensoren ein eigenartiges Signal aufgefangen. Laut Computer ist es Magma-Dislokation.«
    »Aber Jones ist anderer Meinung.« Mancuso brauchte das nicht erst als Frage zu formulieren.
    »Ja, Sir. Ich weiß zwar nicht, was es ist, aber eine Magma-Verschiebung ist ausgeschlossen.«
    »Also mal wieder Ihr Wort gegen die Maschine?«
    »Skipper, das SAPS funktioniert meistens ganz gut, aber ab und an ist es echt Schrott. Zuerst einmal stimmt die Frequenz nicht.«
    »Gut. Was meinen Sie?«
    »Keine Ahnung, Captain. Schraubenlärm ist es nicht, und ein natürliches Geräusch dieser Art habe ich noch nie gehört. Abgesehen davon …« Auch nach drei Jahren auf Atom-U-Booten fand Jones es erstaunlich, wie formlos er sich mit dem Kommandanten unterhalten konnte. Die Crew der Dallas war wie eine große Familie, in der jeder hart anpacken musste. Der Captain war der Vater. Der stellvertretende Kommandant, da waren sich alle einig, fungierte als Mutter. Die Offiziere waren die älteren, die Mannschaftsgrade die jüngeren Kinder. Entscheidend war, dass der Captain zuhörte, wenn man etwas zu sagen hatte. Für Jones fiel das ins Gewicht.
    Mancuso nickte nachdenklich. »Nun, bleiben Sie dran. Lassen Sie das teure Gerät nicht ungenutzt herumstehen.«
    Jones grinste. Einmal hatte er dem Captain ganz präzise erklärt, wie seine Instrumente zur besten Stereoanlage der Welt umzurüsten seien. Kein Kunststück, hatte der Skipper versetzt; das Sonar-Gerät in diesem Raum koste über zwanzig Millionen Dollar.
    »Herrje!« Ein Techniker setzte sich kerzengerade auf. »Da tritt einer mächtig aufs Gas!«
    Jones hatte bei dieser Wache Aufsicht. Die beiden anderen Sonar-Männer hielten das neue Signal fest, und Jones stöpselte seinen Kopfhörer in die Buchse der geschleppten Sonar-Batterie. Die beiden Offiziere hielten sich zurück. Jones schrieb die Zeit auf einen Notizblock, ehe er an seinen Instrumenten zu drehen begann. Das BQR-15 war das empfindlichste Sonar-Gerät an Bord, doch für diesen Kontakt wurde seine hohe Sensibilität nicht gebraucht.
    »Verdammt«, murmelte Jones leise.
    »Ein Charlie «, sagte der Techniker.
    Jones schüttelte den Kopf. »Nein, eindeutig Victor -Klasse. Fährt mit dreißig Knoten Kreise, wühlt wild das Wasser auf – starker, stoßweiser Kavitationslärm. Richtung null-fünf-null. Skipper, das Signal ist schwach. Sehr nahe ist er nicht.« Eine nähere Distanzbestimmung konnte Jones nicht geben. »Sehr nahe«, das hieß zehn Meilen oder mehr. Er wandte sich wieder seinen Bedienungselementen zu. »Ich glaube, den kennen wir. Hat eine verbogene Schraubenschaufel. Klingt, als wäre eine Kette darin verheddert.«
    »Schalten Sie auf Lautsprecher um«, sagte Mancuso zu Thompson. Der Lieutenant tippte den Befehl bereits in den BC-10 ein.
    Der Wandlautsprecher hätte wegen der Klarheit und Dynamik seiner Wiedergabe in jedem Stereogeschäft einen vierstelligen Preis erzielt. Auf U-Booten der 688 -Klasse war nur das Beste verwendet worden. Als Jones die Feineinstellung vornahm, vernahmen sie das jaulende Zwitschern der Schraubenkavitation, das mit einer verbogenen Schaufel einhergehende dünne Kreischen und das tiefe Rumpeln der Reaktoranlage eines Victor unter Volllast. Als Nächstes hörte Mancuso den Drucker.
    » Victor -I-Klasse, Nummer sechs«, verkündete Jones.
    Mancuso steckte den Kopf in den Durchgang und sprach Lieutenant Pat Mannion an. »Pat, alarmieren Sie den Feuerleittrupp.«
    »Aye, Captain.«
    »Moment!« Jones hob die Hand. »Ich hab noch einen!« Er drehte an Knöpfen. » Charlie -Klasse, wühlt ebenfalls Löcher ins Wasser. Weiter östlich, Richtung null-sieben-drei, fährt mit achtundzwanzig Knoten Kreise. Ist uns auch bekannt. Aha, Charlie II , Nummer elf.« Jones schob sich den Kopfhörer von einem Ohr und sah zu Mancuso auf. »Skipper, haben die Russkis für heute U-Boot-Rennen angesetzt?«
    »Mir haben sie nichts davon gesagt, aber wir bekommen ja hier den Sportteil nicht.« Mancuso lachte, schwenkte den Kaffee im Becher herum und ließ sich seine wirklichen Gedanken nicht anmerken: Was ging hier vor? »Ich gehe mal nach vorne und sehe mir das an. Gute Arbeit, Jungs.«
    Nach wenigen Schritten zum Bug hin hatte er das Angriffszentrum erreicht, wo Mannion mit