Jahrmarkt der Unsterblichkeit

Kultur war primitiv und uralt. Noch im Jahr 41 Anno Domini hatte Agrippa diese, damals als Hauran bekannte Gegend besucht und ein Edikt erlassen, in dem es den Bewohnern verboten wurde, weiter wie Tiere in Höhlen zu leben; sie sollten herauskommen und sich Häuser bauen.
    Aber noch heute schien die Natur die Zeit in diesem Gebirgsspalt gefangenzuhalten, den sie geschaffen hatte, indem sie den Berghang aufriß. Denn das am meisten auffallende Merkmal des Dorfes waren die Höhlen im niedrigeren Westkegel des heiligen Gebirges, dessen Schneekappe den Spalt überragte. Die Höhlen befanden sich hier seit der Morgendämmerung des Menschengeschlechts und hatten eine starke Anziehungskraft auf sie alle, besonders auf Sears. Wer konnte sagen, welche Geheimnisse sie verbargen, welche Künste und Riten dort ausgeübt worden waren? Zweifellos hatten die ersten Patriarchen, die Vor- fahren von Abraham, Isaak und Jakob, in Höhlen gelebt. Wenn man die hallenden Verse der Genesis las, neigte man dazu zu vergessen, daß die Männer, die einem dort begegneten, Menschen der Steinzeit waren; und als Kain Abel erschlug, benutzte er ein Flintmesser.
    Zum erstenmal stellte sich Sears die Frage, ob er nicht doch durch einen ungeheuerlichen Zufall auf die Wahrheit gestoßen sei. Nicht an das Übernatürliche zu glauben ist die Erkennungsmarke des hochgebildeten, kultivierten und geschulten Geistes — oder dessen, der durch einen einfachen Glauben geschützt ist. Joes Intelligenz war von anderer Ordnung. Er war gescheit, selbstsicher und zynisch, in den allgemeinen Dingen des Lebens durchaus auf der Höhe, während es seinen Überzeugungen an Tiefe und solider Grundlage mangelte. Er gehörte dem Typ an, der Wunder zwar leugnet, aber sie innerlich dennoch nicht für ganz ausgeschlossen hält. Er klopfte an Holz, weigerte sich, unter einer Leiter herzugehen, und hütete sich, seine Zigarette als dritter an einem Streichholz anzuzünden; er hätte sich zwar nicht gefürchtet, eine Nacht in einem Spukhaus zu verbringen, doch er war nicht bereit, die Hand dafür ins Feuer zu legen, daß es keine Spukhäuser gäbe.
    Die Bibel war für ihn ein Buch voller Geheimnisse, in deren Erklärung die moderne Naturwissenschaft erstaunliche Fortschritte gemacht hatte — wie etwa bei dem Wunder des Moses, der gegen den Fels schlug und das Wasser hervorholte; das gleiche hatte man in moderner Zeit in diesem Land häufig genug getan; es hatte sich herausgestellt, daß es eine ganz natürliche Erscheinung war, nämlich poröser Fels, mit Wasser gefüllt, das sich hinter einer dünnen, harten Schicht von verwittertem Kalkstein befand.
    Sears’ Geist nahm die naturwissenschaftlichen Erklärungen hin, doch die Möglichkeit von Wundern blieb für ihn trotzdem bestehen. Hier an diesem uralten Ort, an den Dr. Levi sie gebracht hatte, erhielten sie geradezu etwas Wahrscheinliches.
    Merkwürdigerweise hatte Sears bis zu dem Augenblick, da er aufbrach, um Hannahs Befehle auszuführen, noch niemals über die Natur der Substanz nachgedacht, die sie hier suchten, obwohl er wußte, daß Dr. Levi schon mehrmals geheime Beratungen darüber mit Barzillai geführt hatte. Er vermochte seinen Verdacht noch immer nicht zu überwinden, daß Dr. Levi irgendein unsauberes Spiel trieb und daß sich die ganze Sache, um derentwillen sie bis in diesen versteckten Ort gekommen waren, schließlich als nichts anderes herausstellen werde als eine Fortsetzung seines eigenen Schwindels.
    Doch daß ihn Hannah zu sich gerufen und beauftragt hatte, wegen der Substanz zu verhandeln, hatte seine gesamte Einstellung zu der Angelegenheit plötzlich und völlig verändert. Bisher war er ausschließlich darauf bedacht gewesen, möglichst lange die ihm ausgesetzte, für ihn mit keiner Mühe verbundene Aufwandsentschädigung einzustecken. Doch nun sah er sich plötzlich nach der riesigen Belohnung greifen.
    Es war der sagenhafte Reichtum, der vielleicht sein werden konnte und der ihn jetzt schwindlig machte, ihm den Verstand verwirrte, ihn zwischen Nervosität und Furcht hin und her warf und ihn gleichzeitig mit der rasenden Lust erfüllte, dort Erfolg zu haben, wo Dr. Levi versagt hatte.

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    Einem andern mancherlei Sprachen; einem andern, die Sprachen auszulegen.
    I. KORINTHER 12 , 10

    Als Sears den Pfad hinaufstieg, der zum Haus der Ältesten führte, kam er an der Werkstatt eines Gerbers vorbei. Er war schon weitergegangen, als er sich etwas, was er gesehen hatte oder was er mindestens gesehen