Jenseits der Zeit

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Autoren: Robert Silverberg

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zu suchen«, warf McKay mißmutig ein. »Mein Leben hängt von meinem Verbleib im Tal ab!«
    »Und meines davon, hinauszukommen!« brüllte La Floquet. Er sprang vor und stieß McKay zu Boden.
    McKay wurde noch blasser und griff sich an die Brust, als er am Boden lag. »Mein Herz! Das dürfen Sie nicht …«
    Thornhill trat hinzu und half McKay wieder auf die Beine. Der große, schmalschultrige Mann sah benommen und erschüttert aus, schien aber unverletzt zu sein. Er riß sich zusammen und sagte ruhig: »Vor zwei Tagen hätte mich ein solcher Schlag umgebracht. Und jetzt – sehen Sie?« fragte er Thornhill. »Dieses Tal vollbringt große Dinge. Ich will nicht von hier fort. Aber er – er verdammt mich dazu, zu sterben!«
    »Sorgen Sie sich nicht so sehr darum«, sagte La Floquet leichthin. »Vielleicht erfüllt sich Ihr Wunsch, vielleicht verbringen Sie Ihr ganzes Leben in diesem Paradies.«
    Thornhill wandte sich um und sah hinauf zu den Spitzen der Berge. Die höchste Spitze war von Eis überzogen und teilweise von Wolken verdeckt; ein Aufstieg dort hinauf wäre eine gigantische Anstrengung. Und woher wollten sie wissen, daß sie am Ende des Aufstiegs nicht nur feststellten, daß dahinter eine weitere, höhere Bergkette lag?
    »Wir scheinen hier für eine ganze Weile festzusitzen«, sagte Thornhill. »Aber es könnte schlimmer sein. Es scheint doch, daß es sich hier recht angenehm leben läßt.«
    »So ist es«, antwortete La Floquet. »Wenn einem solche angenehmen Orte gefallen. Mich langweilen sie. Aber bitte: erzählen Sie uns etwas von sich. Vor einer halben Stunde noch besaßen Sie keine Vergangenheit – ist sie jetzt wieder zurückgekehrt?«
    Thornhill nickte langsam. »Ich wurde auf der Erde geboren. Studierte und wurde Bergwerksingenieur. Ich brachte es darin recht weit, und als man Vengamon freigab, zog ich auf diese Welt und kaufte ein Stück Land, solange die Preise noch niedrig waren. Es stellte sich als ein Glückskauf heraus. Vor vier Jahren konnte ich die erste Mine eröffnen. Ich bin nicht verheiratet, bin ein reicher Mann, jedenfalls auf Vengamon. Das ist meine ganze Geschichte, außer daß ich auf der Rückreise von einem Urlaub war, als man mich aus meinem Raumschiff entführte und hier absetzte.«
    Er holte tief Luft, sog die warme, feuchte Luft in seine Lungen. Für einen kurzen Augenblick stand er auf der Seite von McKay; er hatte es jedenfalls nicht eilig, das Tal zu verlassen. Aber er konnte auch verstehen, daß La Floquet, ein energiegeladener Mann, auf jeden Fall von hier fort wollte. Wenn es einen Weg aus dem Tal hinaus gab, so würde La Floquet ihn finden.
    Sein Blick blieb auf Marga Fallis ruhen. Das Mädchen war hübsch, kein Zweifel. Jawohl, er würde es hier unter den beiden Sonnen noch eine Weile aushalten, würde die frische Luft genießen und zum ersten Mal in seinem Leben aller Verantwortung ledig sein. Aber wie es schien, mußten sie zusammenbleiben: Wenn nur einer das Tal verließ, mußten alle mit. Und La Floquet war entschlossen, zu fliehen.
    Ein Schatten verdunkelte das purpurne Licht.
    »Was ist das?« fragte Thornhill. »Eine Sonnenfinsternis?«
    »Der Wächter«, sagte McKay leise. »Er ist wieder da. Und es würde mich nicht überraschen, wenn er uns das neunte Mitglied unserer kleinen Gruppe bescheren würde.«
    Thornhill sah zu der transparenten Dunkelheit, die sich auf das Land herabsenkte – die Sonnen waren dahinter noch zu erkennen, aber sie wirkten wie kleine Punkte mit unsichtbarer Strahlung. Es war, als hülle ein weichwolliger Mantel sie alle ein. Aber es war mehr als nur ein großes Stück Stoff, weit mehr. Thornhill verspürte ein Wesen in seiner Nähe, das aufmerksam und neugierig war und nichts weiter wollte, als wie eine Bruthenne für ihr Wohlergehen sorgen. Die fremdartige Dunkelheit legte sich über das gesamte Tal.
    Das ist der letzte eurer Mitbewohner, sagte eine tonlose Stimme, die in Echos von den Bergwänden herunterzukommen schien. Der Himmel erhellte sich wieder, und plötzlich, wie sie gekommen war, war die Dunkelheit verschwunden. Thornhill spürte, daß sie wieder allein waren.
    »Diesmal hatte der Wächter aber nur wenig zu sagen«, kommentierte McKay die Wiederkehr der Helligkeit.
    »Seht dort!« rief Marga.
    Thornhill folgte der Richtung ihres ausgestreckten Arms und schaute zu der Stelle auf dem Hügel, an der er zum ersten Mal sich des Tales um ihn herum bewußt worden war.
    Eine winzige Gestalt lief dort in wirren Kreisen herum.