Jenseits von Raum und Zeit

Reporters, der als erster am Schauplatz eintraf, war ein Strahler schweren Kalibers, den Admiral Banastre Tarleton ins Capitol schmuggelte, die Mordwaffe. Tarleton, der infolge des gestrigen Feuerausbruchs noch immer einen Verband trug und ein schwerverletztes Bein hatte, soll von einem Beamten des Geheimdienstes, der eine Tür durchbrach und das Feuer erwiderte, getötet worden sein. Ein Sprecher der Marine gab bekannt, daß Admiral Tarleton, der seit der Zerstörung der feindlichen Flotte vor zwei Tagen als Nationalheld galt, offensichtlich unter dem Eindruck einer zweifachen Tragödie den Verstand verloren hat. Erstens verlor er in der Schlacht den Großteil seiner Einheiten, zweitens vernichtete eine Feuersbrunst sein Haus in Georgetown …«
    Die Stimme verstummte plötzlich. Ich hob ein Lid und sah undeutlich eine Gestalt in hellgrüner Hospitalkleidung. Sie fingerte an meinem linken Arm herum, redete mir gut zu, und dann verschwamm wieder alles …
    Stimmen umschwirrten mich. Ich kehrte zurück aus einem sanften, kühlen Schattenland, sah Gesichter wie rosa Monde über mir schweben. Eines davon kannte ich. Es gehörte Nulty, dem Untersekretär des Verteidigungsministeriums.
    »… einer der höheren überlebenden Offiziere«, hörte ich ihn sagen. »Als Senior-Captain seit den schrecklichen Verlusten in der Aktion am Montag … Wurde mir versichert, daß Sie in drei Wochen wieder Dienst tun können … Vorläufig im Rang eines Vizeadmirals – schwere Krise …« Seine Stimme schwoll an und erlosch wieder. Andere Stimmen schienen zu kommen und zu gehen. Die Zeit verstrich. Und dann erwachte ich mit klarem Kopf, und meine Gedanken arbeiteten mit der künstlichen Lebhaftigkeit, die durch Drogen erzielt wird. Nulty saß neben meinem Bett.
    »… hoffe, Sie haben verstanden, was wir soeben sagten, Maclamore. Es ist lebenswichtig, daß das Flaggschiff so bald wie möglich wieder voll manövrierfähig ist. Ich habe Captain Selkirk als vorläufigen Kommandanten eingesetzt, bis Sie in der Lage sind, das Schiff zu übernehmen. Wir wissen nicht, was der Feind in diesem Augenblick tut, aber es ist unbedingt erforderlich, daß wir unser Verteidigungspotential immer auf gleich hohem Niveau halten, trotz der schrecklichen Tragödien, die uns heimgesucht haben.«
    »Warum ich?« brachte ich mühsam hervor.
    »Bis auf eine Handvoll Stabsoffiziere mit Anspruch auf den Admiralsrang sind alle in der letzten Schlacht gefallen«, sagte er, und seine Stimme zitterte vor innerer Anspannung und Müdigkeit. »Der Präsident hat zugestimmt. Sie wurden auf der Akademie trainiert, besitzen große Operationserfahrung …«
    »Und Braze?«
    »Er – er war einer der Männer, die bei dem Attentat ums Leben gekommen sind.«
    »So ist also die Rapacious jetzt mein Baby …?«
    »Ich hoffe, Sie können in ein oder zwei Tagen an Bord gehen. Ich habe angeordnet, daß spezielle medizinische Erleichterungsvorrichrungen auf dem Schiff eingebaut werden, und der Chefchirurg ist damit einverstanden, daß Sie Ihre Genesung an Bord fortsetzen. Ich habe einige Berichte, die Sie lesen müssen, Maclamore. Der Feind hat bemerkt, daß hier einiges in Verwirrung geraten ist. Wir dürfen keine Zeit verschwenden …« Sein Gesicht war ganz nah vor dem meinen. Ich sah die Sorgenfalten darin. »Was werden Sie tun, Admiral?« fragte er. »Sie werden die gesamte überlebende bewaffnete Streitmacht der UN unter Ihrem Befehl haben. Was werden Sie tun …?«
    Ein Mann in Hellgrün trat ans Bett, flüsterte etwas, und Nulty erhob sich und ging. Die Lichter verloschen. Es war spät, und die Schatten des Abends krochen die Wände hoch.
    Ich lag im Dunkeln und überlegte, was ich antworten sollte.
     

 
Ungeziefer
     
    Richter Carter Gates vom dritten Bezirksgericht verspeiste seinen Geflügelsalat, zerknüllte nachdenklich den Papierteller, drehte sich um, um ihn in den Abfallkorb hinter seinem Sessel zu werfen – und erstarrte.
    Durch das Fenster seines Arbeitszimmers im zweiten Stock sah er die Umrisse eines vierzig Fuß langen Blumenblatts in lichtem Türkis, das sich sanft auf die wohlgepflegten Petunienbeete vor dem Amtsgebäude senkte.
    Richter Gates griff eilends zum Telefon. Eine halbe Stunde später hatten sich alle Beamten vor dem Petunienbeet versammelt. Dicht aneinandergedrängt beobachteten sie das seltsame Ding.
    »Leute, dieses Wesen besitzt eine Intelligenz. Das kann doch jeder Narr sehen. Seht, jetzt setzt es etwas zusammen, das ist so eine Art