Jenseits von Raum und Zeit

Schmerz?
    Ich öffnete die Augen und sah eine verschwommene Gestalt, die sich über mich beugte.
    »Wie fühlen Sie sich, Mac?« fragte mich Admiral Banastre Tarletons Stimme.
    »Wie ein gegrillter Ochse«, sagte ich. Es kam aber kein Ton über meine Lippen – nur ein Grunzen.
    »Sprechen Sie jetzt nicht«, sagte Tarleton schnell. »Sie haben eine Menge Rauch eingeatmet, und etwas Feuer ist in Ihre Lungen gedrungen. Sie haben Glück gehabt, daß Sie in meiner Fabrik hergestellt wurden.«
    Es schien mir, als wäre jemand neben Tarleton getreten und hätte ihm etwas zugeflüstert. Dann entfernte sich der Jemand wieder.
    »Sie sind in Bethesda, Mac. Man hat mir gesagt, Sie seien jetzt nicht mehr in Lebensgefahr. Sie waren achtzehn Stunden lang bewußtlos. Verbrennungen zweiten Grades im Gesicht, an der linken Hand und an den Oberschenkeln. Die Jacke, die Sie trugen, hat Sie gerettet. Eine Art stark dehnbares polymeres Material. Die Bio-Prothetik wird noch viel zu tun haben, bis ihre Produkte dem Feuer zufriedenstellend widerstehen können. Beide Beine sind zu purem Metall geschmolzen, auch der rechte Ellenbogen. In etwa zwei Wochen werden Ihre neuen Gliedmaßen fertig sein, wenn der Verband abgenommen wird. Sie werden nicht einmal Narben zurückbehalten.«
    Ich versuchte wieder zu sprechen, brachte aber nur ein Krächzen hervor. Mein Hals fühlte sich an wie Leder, das in der Wüstensonne vertrocknet.
    »Sie werden sich wundern, wie gewisse Dinge sich weiterentwickelt haben, Mac«, fuhr Tarleton fort. »Komisch. Nach dem Feuer schien die Bewegung für kurze Zeit an Kraft verloren zu haben. Ich glaube, meine kleine Bande von Gentleman-Abenteurern rannte wie vom Teufel gejagt davon, als die Sache zu heiß wurde. Auch meine eigenen Ansichten haben sich ein wenig geändert. Ich erinnerte mich daran, daß in einer Gesellschaft von Wahnsinnigen die vernünftigen Männer die Pflicht hätten zu regieren. Und die Burschen, die wie die Wilden davonrannten, als die Flammen ihnen bis zum Knie reichten – die haben das einzig Vernünftige getan. Das können Sie nicht leugnen. Nur ein Verrückter kann mich durch das Feuer geschleppt haben.«
    Das war eine lange Rede. Ich hatte auch eine lange Rede bereit. Ich wollte ihm sagen, daß es ein Fehler von ihm gewesen war, mich ins Krankenhaus zu bringen, denn sobald ich wieder gehen könnte, würde ich ihn erneut verfolgen, um zu beenden, was ich begonnen hatte. Krank oder gesund, vernünftig oder verrückt, es gab Dinge in der Welt, die waren schlimmer als die animalische Wildheit der Menschen. Eins davon war die Grausamkeit der rechtschaffenen Intellektualität. Und die Tatsache, daß auch die wohltätigsten Absichten des Despotismus in der blinden Arroganz der Tyrannei enden würden …
    Aber ich brachte nur ein Wimmern zustande, wie ein kranker Hund.
    Der eisige Schleier schloß sich wieder, und Tarletons Stimme drang von weither zu mir, von den Sternen …
    »Ich habe jetzt eine Verabredung mit dem Vizepräsidenten, Mac. Ich muß ihm einiges erklären. Vielleicht wird er es verstehen, vielleicht auch nicht. Vielleicht bin ich in einiger Beziehung zu weit gegangen. Welchen Weg die Angelegenheit auch immer gehen wird, Mac – eines sollten Sie nie vergessen: Theorien sind wunderschön, einfach und klar wie geschnittenes Glas – solange sie nur Theorien bleiben. Wenn Sie einmal über die Macht verfügen, sie zur Wahrheit zu machen – dann sind sie plötzlich gar nicht mehr so einfach.«
    Dann ging er, und Schnee sank auf mich herab, schweigend und weich.
    Es war viele Stunden später. Ich weiß nicht mehr, wie viele. Ich dämmerte im Halbschlaf, und langsam wurden meine Gedanken klarer. Ich fragte mich, ob Tarleton wirklich hiergewesen war oder ob ich das Ganze nur geträumt hatte. Ein Drei-D-Bildschirm flimmerte neben meinem Bett und verströmte jene sanfte Musik, die gerade richtig ist, um eine Unterhaltung am Bridgetisch nicht zu stören. Plötzlich verstummte die Musik inmitten einer melodischen Phrase, und eine vor Erregung heisere Stimme erklang.
    »Wir unterbrechen das Programm, um folgende Meldung durchzugeben; Der Vizepräsident fiel einem Meuchelmord zum Opfer, und die Sekretäre des Verteidigungs- sowie des Außenministeriums und der Justizminister starben bei einem plötzlichen Feuerüberfall während der geheimen Sitzung des Nationalen Verteidigungsrates heute nachmittag um vierzehn Uhr neunzehn – vor noch nicht ganz zehn Minuten. Nach dem inoffiziellen Bericht eines