Jenseits von Raum und Zeit

aufstand. In meiner gelähmten Schulter hatte ich ein Gefühl, als sei soeben mein siamesischer Zwilling abgesägt worden. Die tote Hand baumelte an meiner Seite.
    »Gibt es nur den einen Weg hinunter?«
    »Hinten gibt es noch die Treppe für das Personal.«
    Durch die halboffene Tür sah ich ein gekacheltes Badezimmer. Ich ließ Wasser in die große, altmodische Wanne laufen, kam wieder ins Schlafzimmer und zerrte eine Wolldecke vom Bett.
    »Gehen Sie, verdammt«, sagte Tarleton mit schwacher Stimme. »Keine – Zeit …« Sein Kopf sank zur Seite, schlug krachend auf dem Boden auf. Das war gut für ihn. Auf diese Weise würde er es leichter haben. Bisher hatte er sich nur mit äußerster Willenskraft bei Bewußtsein gehalten. Das war jetzt nicht mehr nötig.
    Ich tauchte die Decke in die Badewanne. Immer näher drang das Feuerknistern. Jetzt war es sogar durch die schalldichten Wände schon deutlich zu hören. Wertvolle Sekunden verstrichen …
    Im Schlafzimmer lag Banny Tarleton auf der Seite. Sein Mund war geöffnet, die Augen geschlossen. Jetzt sah er nicht mehr wie der Besieger der Welt aus. Jetzt sah er aus wie ein ganz gewöhnlicher Mann, der einen schlechten Traum gehabt hatte und aus dem Bett gefallen war.
    Er war schwer. Ich zerrte ihn auf die Decke, wickelte ihn ein und legte eine doppelte Stoffbahn um seinen Kopf. Dann hob ich ihn auf meine Schulter – ein beachtliches Kunststück, wenn man nur über einen gesunden Arm verfügt, nicht sagen kann, wo man eigentlich die Schulter hat, und das nur aufgrund der Nadelstiche, die rund um die gelähmte Stelle prickeln, erraten kann.
    Die Tür schien schrecklich weit weg. Endlich erreichte ich sie, stieß mit der gesunden Hand dagegen. Sie zischte. Aber das war auch alles. Ich drückte auf das Elektroschloß, hörte das Rumoren innerhalb der gepanzerten Türfüllung. Der Türknauf drehte sich, und die Tür schob sich mir entgegen, gefolgt von einem Wall schwarzroter Flammen. Ich schützte mein Gesicht mit einer Hand und einem Deckenzipfel und ging mitten hinein.
     
    Um mich herum grollte und rauschte es wie das Donnern eines purpurfarbenen Niagarafalles. Die Bodenbretter unter meinen Füßen wölbten sich. Wie sturmgepeitschter Hagel schlugen mir die Schmerzwellen entgegen, schnitten wie Eismesser in mein Gesicht, meinen Rücken, meine Schenkel …
    Mit dumpfem Aufschlag fiel mir ein Stück Mauerwerk vor die Füße, warf die Flammen für einen Augenblick zurück. Durch den Rauchschleier sah ich das einst weiße Geländer neben der Treppe, das jetzt nur mehr ein verkrümmtes Stück schwarzes Eisen war. Durch blasse Flammen, die wie tanzende Derwische wirbelten, sah ich den Kronleuchter, einen schwarzen Metallknoten, von dem das Glas wie sonnenglänzende Wassertropfen regnete. Die Uhr stand aufrecht am obersten Treppenabsatz und brannte stolz wie ein Märtyrer. Verkohlte Stufen barsten unter meinen Füßen, und ich stolperte. Der Geruch verbrannter Wolle kratzte mich im Hals. Ich sah den lackierten Boden unter mir, und die Flammen rasten darüber hinweg wie brennender Alkohol über einen flambierten Pudding, und eine mächtige dunkle Feuerwand jagte hinterher, um das glänzende Holz aufzufressen.
    Irgendwo über mir krachte es donnernd, und wirbelnde Leuchtkäfer flogen durch die Luft. Irgend etwas Großes, Schwarzes sauste an mir vorbei, schlug vor mir auf dem Boden auf. Ich stieg darüber hinweg, spürte den gespenstischen Hauch kühler Luft, und plötzlich wichen die Flammen von mir zurück. Neben dem Prasseln der Flammenbrandung hörte ich jetzt schwache Schreie, die aus unendlicher Ferne zu kommen schienen.
    »Heilige Mutter Gottes!« jammerte eine hohe Frauenstimme. »Seht euch doch den armen Teufel an! Der ist ja schwarz gebrannt!«
    Eine rauchverhüllte Gestalt tauchte vor mir auf, dann eine andere, und dann verschwand das Gewicht von meinem Rücken. Ich machte noch einen Schritt, aber mit meinen Füßen schien irgend etwas nicht in Ordnung zu sein, und ich fiel und fiel, wie ein Komet, der seinen feurigen Weg über den Nachthimmel brennt …
     
7.
     
    Ich schwamm in kühlem Wasser und lauschte dem fernen Donnern, das milden Regen versprach. Dann wurde das Donnern zu einer Stimme, die von weit weg zu kommen schien, von irgendeinem schneeweißen Berggipfel, der im blauen Himmel gleißte. Ich flog von eisigen Höhen herab … Oder schwang ich mich aus den kühlen, durchscheinenden Tiefen, in denen ich flutete, wieder empor zu Licht, Wärme und