Jerry Cotton - 0559 - Die Hexendroge

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Spiel ist? fragte er sich. Angenommen, jemand hätte die beiden Piloten absichtlich — was? Irre gemacht? Der Start in New York war noch völlig ordnungsgemäß verlaufen, also mußten sie zu diesem Zeitpunkt noch normal gewesen sein. Wodurch aber hätte man sie derart um den Verstand bringen können, daß sie mit der Maschine so umgingen, wie sie es getan hatten?
    Burke verließ das Cockpit wieder, ohne daß er sich bemerkbar gemacht hatte. Er ließ sich wieder in seinen Sitz fallen und sah sich einmal flüchtig im Innenraum der Maschine um.
    Unter den Fluggästen war wieder Ruhe eingekehrt, seit auch die Maschine selbst wieder ruhig flog. Zwei plötzlich irrsinnig gewordene Piloten und so ganz zufällig ein Mann an Bord, der mit so einem Ungetüm von Flugzeug umzugehen weiß, dachte Burke noch einmal, ist gegen jede Wahrscheinlichkeit. Es sei denn, das wäre alles geplant gewesen. Aber wer sollte so etwas planen? Und wozu?
    Tu dem Jungen da vorn im Cockpit nicht unrecht, sagte sich Burke. Er macht seine Sache ausgezeichnet, und wir alle haben genug Grund, ihm dankbar zu sein.
    Burke beugte sich zum Fenster. Schon seit einer guten Viertelstunde flog die Maschine so tief, daß es manchmal nicht ungefährlich erschien. Vereinzelt hoben sich Höhenzüge mit dichten Nadelwaldbeständen so weit zu ihnen empor, daß man manchmal die Befürchtung haben konnte, das Flugzeug würde mitten in die Wälder hineinrasen. Aber dann strich die Maschine doch immer wieder ausreichend hoch über den Grat des Berges dahin.
    Er wird auf Sicht fliegen müssen, sagte sich Burke. Hoffentlich verlieren wir durch die Zwischenlandung nicht zuviel Zeit. Hoffentlich ist schnell eine andere Maschine da, die unseren weiteren Transport nach Toronto übernimmt. Ich kann natürlich den ersten Termin auch nach der Sitzung mit Mahone noch wahrnehmen. Da wird es eben mal wieder eine kurze Nacht geben…
    Burke fing an, sich auf seine Probleme zu konzentrieren, als die Maschine über einen neuen Höhenzug hinwegsetzte und gleich dahinter in ein weit geschwungenes Tal einflog.
    »…wie ein Flugplatz aus«, sagte plötzlich der blasse Mann neben Burke.
    Burke schrak aus seinen Gedanken auf.
    »Was meinten Sie?« fragte er.
    Der Gentleman deutete zum Fenster. »Da«, wiederholte er. »Da, voraus! Sieht wie ein Flugplatz aus, finden Sie nicht auch, Sir?«
    Burke beugte sich vor. »Tatsächlich«, gab er zu. »Offenbar haben wir unsere Zwischenstation erreicht. Ich frage mich bloß, was passiert wäre, wenn wir diesen Turner nicht an Bord gehabt hätten. Hoffentlich kriegt er die Landung so gut hin, wie er die Maschine bis jetzt geflogen hat.«
    Über ihnen leuchteten jetzt die Schilder auf, die den Fluggästen nahelegten, das Rauchen einzustellen und sich anzuschnallen. Burke kam wie alle anderen der Aufforderung nach. Gespannt beobachtete er, wie die Maschine eine weite Schleife über den verlassenen Platz zog.
    »Da steht ja sogar ein Windsack!« sagte Burkes Nachbar.
    »Klar«, brummte Burke. »Turner hat ja über Funk eine Ersatzmaschine angefordert. Da werden sie schnell jemand aus der Gegend hierhergeschickt haben, um ein paar Vorkehrungen für unsere Landung zu treffen. Vermutlich Leute aus dem Büro des hier zuständigen County-Sheriffs. Na, endlich mal eine Sache, die bei diesem Flug klappt. Ah, jetzt setzt er zur Landung an.«
    Die graue Betonpiste schien sich dem Flugzeug zu nähern. Dann lief ein sanfter Stoß durch die Maschine, als sie zum erstenmal den Boden berührte. Draußen rasten die schwarzen Risse der Rollbahn an ihnen vorbei. Die Geschwindigkeit verringerte sich nur sehr langsam. Aber schließlich lief die Maschine aus, ein letztes Zittern, und der silberne Riesenvogel stand.
    »Verdammt«, gab Burke zu, »jetzt bin ich doch wirklich noch ins Schwitzen gekommen. Die meisten Unfälle sollen ja bei Start und Landung passieren. Wie spät ist es?«
    Er sah auf seine Uhr, während er schon den Gurt löste. Draußen stoben in schneller Fahrt die beiden Autos heran. Burkes geübtes Auge erkannte einen neuen Ford und einen Buick, der schon zwei oder drei Jahre alt sein mußte. Männer sprangen heraus.
    »Bleiben Sie bitte noch einen Augenblick sitzen!« ertönte eine Stimme von der Tür her, die ins Cockpit führte.
    Sam Turner stand dort. Er lächelte den Leuten gewinnend zu. Dann machte er sich an der Tür vorn links zu schaffen. Nach ein paar Handgriffen stieß er sie auf und beugte sich ein wenig hinaus. Etwas silbrig Glitzerndes flog