Jetzt! - die Kunst des perfekten Timings

Demonstration von Stärke räumten Offiziere ein, dass sie Dili (eine Stadt in Osttimor) nicht vollständig unter Kontrolle hatten und es noch erheblich länger dauern würde, im restlichen Gebiet für Sicherheit zu sorgen. »Wie lang ist ein Stück Schnur?«, antwortete ein Oberst, als man ihn um eine zeitliche Einschätzung bat.
    Seth Mydans 2
    Der König und der Oberst in diesen beiden Zitaten stehen vor einem verbreiteten Managementproblem: Wie lange dauert es, ein angestrebtes Ergebnis zu erzielen? Dieselbe Frage stellt sich häufig auch in der Wirtschaft. Wie lange dauert es, bis eine neue Dienstleistung Marktanteile erringt, eine revidierte Politik erfolgreich umgesetzt ist oder eine Wende auf dem Immobilienmarkt eintritt? Die übliche Antwort ist: Das ist schwer zu sagen, oder wie der Oberst es ausdrückte: Wie lang ist ein Stück Schnur? Hätten wir die Instagram-Gründer Kevin Systrom und Mike Krieger 2011 gefragt, wie lange es dauern würde, bis ihnen jemand eine Milliarde Dollar für ihre Foto-Sharing-App bieten würde, hätten sie sicher geantwortet: Wir haben keine Ahnung. (Es dauerte eineinhalb Jahre.)
    Wann hätte der König also Chuang-Tzu feuern und einen anderen engagieren sollen, der die Aufgabe schneller erledigen konnte? Das hängt von der Einschätzung des Königs ab, wie lange ihre Erledigungdauern sollte . Und was ist mit dem Oberst? Ist er inkompetent? Das hängt davon ab, wie lange es dauern sollte , für Sicherheit zu sorgen. Anders ausgedrückt: Die Entscheidung, wann man handeln soll, hängt von der Länge eines Intervalls ab. Wenn nur eine begrenzte Zeit zur Verfügung steht und eine langwierige Aufgabe sich nicht abkürzen lässt (oder die verbleibenden Teilaufgaben sich nicht verschieben lassen, sobald man begonnen hat), ist es dumm, überhaupt anzufangen. Das wäre, als wollte man einen SUV in eine Parklücke zwingen, die kaum groß genug für ein Fahrrad ist. Für eine effektive Planung müssen wir abschätzen können, wie lange etwas dauern wird und wie lange äußere Ereignisse oder Bedingungen anhalten werden – was sich lange halten und was schnell vorbei sein wird.
    Die Fähigkeit, die Länge von Intervallen abzuschätzen, betrifft den Kern der Timingfrage. Aber bevor wir eine Zeitspanne abschätzen können, müssen wir erst einmal erkennen, dass ein Intervall vorhanden ist. Wir können keine Vorhersage über etwas treffen, von dessen Existenz wir nichts wissen. Diese Aufgabe wird durch unsere Sicht auf die Welt noch weiter erschwert, die wichtige Intervalle häufig auslässt.
    Die folgenden Intervalle werden häufig bei Diskussionen über Wegmarken, Leistungskriterien oder Dienstleistungsvereinbarungen übersehen. Jedes einzelne kann entscheidend sein.
Wie sollten wichtige Wegmarken definiert werden: nach der verbleibenden Zeit, bis ein bestimmtes Ereignis oder eine Bedingung eintritt, oder nach der verbleibenden Zeit bis zu einem bestimmten Termin (8000 Kilometer oder drei Monate, je nachdem, was zuerst erreicht wird)?
Nach welcher Zeit soll eine Wegmarke überdacht oder revidiert werden?
Spielt es eine Rolle, wenn ein Vertragspartner eine Wegmarke um kurze Zeit überschreitet? Was ist eine kurze Zeit? Zwei Wochen können für eine Firma entscheidend sein, aber für eine andere keine Rolle spielen.
Wie lange vor Ablauf einer Frist erkennt eine Firma, dass sie den Termin nicht einhalten kann? Wann erkennt ein Unternehmen,dass es einen Termin nicht halten kann oder eine Wegmarke nicht erreicht?
Wie lange dauert es, aufzuholen oder den durch die Verspätung angerichteten Schaden zu beheben? Wann lässt sich dieses Intervall mit einer gewissen Sicherheit abschätzen?
Sobald die Antworten auf diese Fragen bekannt sind, fragt sich, wie lange man wartet, bis man alle beteiligten Parteien darüber informiert. Teilt man es allen gleichzeitig mit? Wenn nicht, wie handhabt man die Lücke zwischen dem zuerst und dem zuletzt informierten Partner? Hängen die Antworten auf diese sechs Fragen davon ab, wie lange die Parteien sich kennen?
    Diese Intervalle spielen eindeutig eine wesentliche Rolle. Sie wurden meiner Ansicht nach nicht etwa ausgelassen, weil sie nicht wichtig wären, sondern weil sie leicht zu übersehen sind. Hier sei nur an das Experiment des »Schlüssels im Schloss« erinnert, das ich in der Einleitung geschildert habe. Unser Denken kann Zeitsprünge vollziehen, ohne es zu merken. Ein weiterer Grund, weshalb wir wichtige Intervalle in unserem Denken überspringen, ist