JULIA COLLECTION Band 07

erinnern kann, irgendetwas gedacht zu haben. Ich sah die Kinder und die Frau, dann das Boot und bin einfach ins Wasser gesprungen. Ich wusste, dass sie in Gefahr waren und dass ich ihnen helfen könnte.“ Er zuckte die Schultern, ohne Elizabeth anzusehen. „Mehr war gar nicht dabei.“
    „Ihr Heldenmut war also instinktiv, wie eine grundlegende Eigenschaft von Ihnen?“
    „Es war kein Heldenmut. Aber es war sicher instinktives Handeln, dass ich ins Wasser gesprungen bin und tat, was ich konnte.“
    „Haben Sie an die Gefahr für sich selbst gedacht?“
    „Das ist schon wieder die nächste Frage. Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich nur eine beantworte.“
    „Aber …“
    „Wir könnten eine neue Abmachung treffen.“ Er schloss die Augen, während er das sagte, als spiele die Antwort für ihn keine Rolle. Die Stille war beinah greifbar. Gabe fühlte das sanfte Schaukeln des Stegs, als Elizabeth sich bewegte. War sie nervös? Verärgert?
    Nach einer Weile sagte sie: „Einverstanden. Wie lautet die Abmachung?“
    Er machte die Augen wieder auf und sah sie an. „Ich werde eine weitere Frage beantworten – für einen Kuss.“
    „Einen Kuss?“, wiederholte sie perplex.
    „Ja.“ Er deutete auf seinen Mund. „Hier hin, und zwar jetzt.
    Eine Frage, ein Kuss.“
    Erneut verlagerte sie ihr Gewicht. Der See war ruhig. Das einzige Geräusch war ein gelegentliches Muhen der Kühe oder das sanfte Platschen eines Frosches in Ufernähe. Lizzy biss sich auf die Unterlippe und atmete tief durch, sodass ihre Brüste gegen den hautengen Badeanzug gepresst wurden.
    Ihre blauen Augen verdunkelten sich. „Und was ist …“, flüsterte sie und stockte. Sie räusperte sich und fing noch einmal an: „Was ist, wenn ich Sie zwei Mal küsse?“ Wenigstens ist er heute glatt rasiert, dachte Elizabeth, während sie Gabes Gesicht betrachtete und das Funkeln in seinen Augen registrierte. Sie stand von Kopf bis Fuß unter Anspannung und kämpfte gegen die Versuchung, den Blick von seinem Gesicht auf seinen schlanken, muskulösen Körper zu richten. Er war mit Abstand der attraktivste Mann, dem sie je begegnet war – und der nervigste. Da er beharrlich schwieg und sie nur ansah, wurde sie ungeduldig. „Nun?“
    „Zwei Küsse, wie?“, fragte er mit heiserer Stimme. Dann umspielte ein Lächeln seine Mundwinkel. „Zwei Küsse, zwei Fragen. Zehn Küsse, zehn Fragen. Aber bedenken Sie, Lizzy, dass ich auch nur ein Mann bin. Küsse sind alles, was ich eintauschen kann, ohne zu vergessen, dass ich ein Gentleman bin.“ Er wandte ihr den Kopf zu. „Oder ist das egal?“
    Sie erstarrte. Deutete er damit an, ihre Küsse könnten ihn dazu bringen, die Kontrolle zu verlieren? Wohl kaum! Sie nahm all ihren Mut zusammen und meinte: „Wieso tun Sie das?“
    „Was?“
    Sie winkte ab. „Wieso treiben Sie dieses Spiel? Wieso mit Küssen handeln? Wieso überhaupt handeln? Ist es denn wirklich so schwer, ein paar Fragen zu beantworten?“
    „Sie müssen ein wenig lockerer werden, Rotschopf. Es ist ein herrlicher Nachmittag, die Sonne ist warm, das Wasser erfrischend kühl. Wir zwei sind allein. Warum sollten wir uns nicht ein wenig vergnügen? Ist die Vorstellung, mich zu küssen, denn so abstoßend?“
    Elizabeth holte tief Luft. Sie war für ihn also nur ein Vergnügen, eine Möglichkeit, sich die Zeit zu vertreiben. Dieser arrogante Idiot! Sie musste unbedingt in ihre Notizen einfließen lassen, dass manche Helden nicht immer perfektes Benehmen an den Tag legten und einige es sogar genossen, mit Frauen zu spielen.
    Sie straffte die Schultern und weigerte sich, sich von ihm einschüchtern zu lassen. „Nein, absolut nicht.“
    Das einzige Problem war offenkundig ihre Gehemmtheit. Aber spielte ihre Zurückhaltung eine Rolle, angesichts all dessen, was sie von ihm lernen konnte? Mit plötzlicher Entschlossenheit verdrängte sie ihre Nervosität und verkündete: „Einverstanden, ein Kuss gegen eine Frage.“
    Sie wartete und wappnete sich innerlich für den sinnlichen Anschlag. Doch Gabe sah sie nur weiter an und rührte sich nicht. Skeptisch runzelte sie die Stirn. „Haben Sie Ihre Meinung geändert?“, fragte sie schließlich, sowohl erleichtert als auch enttäuscht.
    Gabe schüttelte langsam den Kopf und winkte sie mit dem Finger heran. „Komm her, Rotschopf. Du wirst mich küssen, nicht ich dich.“
    Etwas zog sich in ihr zusammen, doch es war kein unangenehmes Gefühl. Sie betrachtete seinen fantastischen Körper, der vor ihr