Julia Collection Band 22

dieses Niemandsland gefahren, um zu sehen, wie es dir geht.“
    Callie kochte vor Wut. Allerdings war sie weniger auf ihre Mutter als auf Craig böse. Offensichtlich hatte er ihrer Mutter vorgegaukelt, Callie würde ihm etwas bedeuten, und ihre Mutter war darauf reingefallen. Leider hatte Nancy Marshall Craig nie getroffen und wusste daher nicht, was für ein mieser Kerl er war. Es interessierte ihn nicht im Geringsten, wie es Callie ging. Sein Ego war angeschlagen, weil Callie mit ihm Schluss gemacht hatte und nicht umgekehrt.
    „Oh, deine Mutter und ich, wir haben uns eine ganze Weile unterhalten, und ich fand sie sehr nett“, fügte Craig herablassend hinzu.
    „Ach ja, wirklich?“ Callie schüttelte den Kopf. „Es ist erstaunlich, dass du eine längere Unterhaltung mit meiner Mutter geführt hast, obwohl du dir während unseres Zusammenseins nie die Zeit genommen hast, um sie kennen zu lernen.“
    „Du hast deiner Mutter doch immer nahegestanden, Callie, oder?“, fragte Craig.
    Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. „Das weißt du ganz genau.“
    „Deshalb wundert es mich umso mehr, dass sie von deiner Ehe nichts weiß.“ Er deutete auf Hunter. „Ich hätte gedacht, sie wäre die Erste, der du von deiner Hochzeit mit O’Banyon erzählst.“
    Der Wecker am Herd klingelte, weil der Schmorbraten fertig war. Erleichtert, auf Craigs Bemerkung nicht eingehen zu müssen, murmelte Callie eine Entschuldigung und verließ die beiden Männer, die streitlustig im Wohnzimmer stehen blieben. Sie hatte keine Ahnung, was geschehen würde und wie sie damit umgehen sollte. Hunters Miene war, seit er zur Tür hereingekommen war, düster und Unheil verkündend gewesen. Und Craig benahm sich wie immer, wenn er sich bedroht fühlte – arrogant und herablassend.
    Nachdem sie den Schmorbraten aus dem Ofen geholt hatte, ging sie schnell zurück ins Wohnzimmer, aus Angst, dass gleich die Fäuste flogen. „Craig, ich bin sicher, du hast Besseres mit deiner Zeit anzufangen, als hier zu stehen und meinen Familienstand zu diskutieren.“
    Er schüttelte den Kopf. „Nein, eigentlich nicht. Aber ich nehme gern deine Einladung zum Essen an.“
    „Ich habe dich nicht …“
    Hunter zog sie an seine Seite und küsste sie kurz auf die Lippen. „Ich bin sicher, Darling, es ist genügend für drei da, oder?“
    Hatte Hunter den Verstand verloren? Das war das Letzte, was sie wollte, noch mehr Zeit in Gesellschaft von Craig zu verbringen.
    „Sicher, aber …“
    „Gut.“ Hunter wandte sich an Craig. „Warum setzen Sie sich nicht, während ich meiner Frau kurz helfe, den Tisch zu decken?“
    Triumphierend lächelnd ließ Craig sich auf das Sofa fallen. „Nichts lieber als das.“
    Sobald sie und Hunter in der Küche waren, wandte Callie sich an ihn. „Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht?“, fragte sie ihn flüsternd. „Ich will, dass er aus diesem Haus, aus diesem Bundesstaat und aus meinem Leben verschwindet, und zwar für immer.“
    Hunter nickte. „Das war genau mein Plan.“
    Sie sah ihn an, als hätte er den Verstand verloren. „Und ihn zum Essen einzuladen hältst du für den besten Weg, um das zu erreichen?“
    „Ich denke ja.“ Hunter holte tief Luft. Er konnte noch immer nicht fassen, dass er sich tatsächlich als Callies Mann und Vater ihres Kindes ausgegeben hatte. Doch als er die Verandatreppe hochgestiegen und den Abscheu in Culbertsons Ton und die Angst in Callies Stimme vernommen hatte, war ihm genau das spontan eingefallen – und was er tun konnte, ohne die Fäuste zu benutzen.
    „Könntest du mir vielleicht erklären, was du eigentlich vorhast?“, fragte sie, während sie nach den Topflappen griff. „Ich habe nämlich wirklich nicht die geringste Ahnung.“
    Als er bemerkte, wie sehr ihre Hände zitterten, nahm Hunter ihr die Topflappen ab und stellte den Bratentopf auf den Tisch. Dann legte er die Topflappen beiseite und legte die Hände um Callies Gesicht. „Zuerst einmal möchte ich, dass du dich beruhigst. Ich gebe dir mein Wort, solange ich noch atmen kann, werde ich nicht zulassen, dass dieser Kerl dir oder dem Baby etwas antut. Verstanden?“
    Sie starrte ihn einige Sekunden lang an, und die Angst, die er in ihren Augen sah, zerriss ihm fast das Herz. „Ja“, antwortete sie schließlich und nickte.
    „Gut.“ Er öffnete eine Schranktür und holte einen Teller heraus. Während er ihn an Callie weiterreichte, erklärte er: „Es ist offensichtlich, dass wir Culbertson davon überzeugen